Pourquoi les Athlètes Millionnaires Risquent-ils Tout avec les Paris Sportifs

Aux États-Unis, une série de scandales liés aux paris sportifs a récemment éclaté, impliquant des joueurs actuels et anciens de la NBA, des lanceurs de la MLB et des combattants de l’UFC. Certains de ces sportifs signent des contrats de plusieurs millions de dollars, ce qui pousse beaucoup à se demander : « Pourquoi prendraient-ils un tel risque ? »

Terry Rozier, qui perçoit plus de 25 millions de dollars par an, a été arrêté pour avoir prétendument simulé une blessure afin de quitter un match prématurément, permettant ainsi à certains parieurs de tirer profit de ses statistiques inférieures aux prévisions. Cependant, selon les procureurs, les paris sur ses performances n’atteignent que des milliers, voire au maximum des centaines de milliers de dollars.

De même, Emmanuel Clase a été arrêté pour avoir conspiré avec des parieurs dans son pays d’origine, la République dominicaine, afin de miser des milliers de dollars sur des lancers truqués. Les procureurs soulignent que sur les deux dernières années, 400 000 dollars ont été misés sur ses lancers.

Clase et son coéquipier Luis Ortiz sont accusés d’avoir accepté des pots-de-vin de 5 000 et 7 000 dollars respectivement pour délibérément lancer hors de la zone de strike. En 2022, Clase a signé une prolongation de contrat de cinq ans pour 20 millions de dollars avec les Cleveland Guardians. Il a gagné 4,5 millions de dollars la saison dernière et devait percevoir 6 millions de dollars en 2026. Ortiz, avec un salaire moindre, a tout de même été payé plus de 780 000 dollars l’année dernière.

Le combattant de l’UFC, Isaac Dulgarian, était sans doute moins bien rémunéré que Rozier et Clase, mais il a pratiquement mis fin à sa propre carrière après avoir prétendument truqué un combat. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré lui avoir parlé avant le combat, l’avertissant que des paris suspects avaient été signalés. Après la soumission de Dulgarian au premier round, White a immédiatement appelé le FBI et annulé le contrat UFC du combattant.

Bien que les affaires soient en cours, les athlètes sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire ; cependant, au fur et à mesure que les preuves émergent, les questions demeurent : pourquoi risqueraient-ils des carrières de plusieurs millions de dollars, des contrats de sponsoring et des gains médiatiques d’après-carrière pour ce qui semble être une somme dérisoire ? En outre, maintenant qu’ils font face à des poursuites pénales, leurs peines pourraient aller bien au-delà de la perte de revenus.

Pour comprendre les raisons pour lesquelles les athlètes s’engagent dans un comportement aussi risqué pour des récompenses minimes, nous avons discuté avec l’économiste Dr. David Forrest de l’Université de Liverpool. Forrest a longuement étudié l’efficacité des marchés de paris, les problèmes de régulation, le jeu problématique et la manipulation de matchs à des fins de gains sur les paris. Il a fréquemment collaboré sur les politiques anti-tricherie avec des organisations telles que la UK Gambling Commission, l’UEFA, Interpol, et les syndicats de joueurs, ainsi qu’en tant que conseiller de l’American Gaming Association.

La Perception Erronée du Risque

Le Dr. Forrest a déclaré : « Nous savons que, de manière générale, dans le monde du sport, le niveau de salaire est un déterminant important pour la manipulation. Du point de vue d’un économiste, la récompense de commettre le crime, la perte potentielle elle-même, est basée à la fois sur le salaire restant dans votre carrière et la probabilité d’être attrapé. En général, cela indiquerait que dans les ligues mal rémunérées, la manipulation serait beaucoup plus courante que dans les ligues bien rémunérées. »

C’est le cas du récent scandale de paris en Turquie, où la majorité des joueurs issus des ligues inférieures ont été suspendus pour des violations des paris. Cependant, dans les affaires médiatisées de la NBA et de la MLB, des joueurs ont risqué des salaires de plusieurs millions de dollars.

Dr. Forrest a ajouté : « Cela pose effectivement un problème de compréhension, car nous ne pensons pas qu’il sera courant pour ceux qui gagnent 5 millions de dollars par an d’être tentés par les récompenses relativement faibles issues de la manipulation. »

« Il se peut bien sûr qu’ils ne pensent pas qu’ils se feront prendre. Ils ont une perception incorrecte des risques, parce que si vous pensez que personne ne regarde, alors vous pourriez dire, ‘Eh bien, je prendrai l’argent supplémentaire.’ Si vous ne vous faites pas prendre, vous ne perdez rien. Ainsi, les personnes qui ont un seuil moral bas et qui sont mal informées quant aux chances de se faire prendre peuvent participer. »

Dans le monde des paris non régulé, ou dans certains pays, les joueurs peuvent miser de manière anonyme. Avec la légalisation qui se répand aux États-Unis, ce voile est levé — chaque pari laisse une trace numérique.

“Les joueurs naïfs peuvent agir comme s’ils étaient toujours dans une juridiction non surveillée,” dit-il. “Maintenant, ils parient légalement, mais ils ne comprennent pas qu’avec la légalité vient la surveillance de combien est parié sur certains résultats, l’endroit où les gens parient, et ainsi de suite.”

Obsession et Mentalité de Parieur

Un autre facteur est le lien non seulement entre les paris sportifs, mais aussi la prévalence du jeu problématique parmi les athlètes professionnels. Forrest a noté : « Une caractéristique des sportifs professionnels est qu’ils ont des taux extraordinairement élevés de jeu problématique. Ils se classent avec l’armée en termes de risques professionnels. »

Il a ajouté : « Le problème est que la plupart des athlètes professionnels sont des personnalités obsessionnelles, parce que vous ne serez jamais admis dans les rangs professionnels à moins que vous n’ayez consacré votre enfance tardive et votre adolescence à vous entraîner de manière obsessive. Vous ne faites rien d’autre; sinon, vous n’entrerez jamais dans les rangs professionnels. Ils sont donc intrinsèquement des personnes qui, une fois qu’elles font quelque chose, se laissent emporter, et cela les expose aussi au risque d’être des joueurs problématiques ou pathologiques, cette tendance obsessionnelle. »

L’ancien joueur de la NBA Damon Jones a été inculpé dans le scandale des paris sportifs de la NBA et le scandale des parties de poker truquées. Il est apparu que, malgré des gains de 20 millions de dollars au cours de sa carrière, il a déclaré faillite et n’a pas pu se permettre de payer son propre avocat lors de sa comparution devant le tribunal.

Il a été libéré sous caution à condition qu’il ne joue pas. Le procureur a déclaré, « Nous demandons qu’il s’abstienne de jouer, y compris aux jeux en ligne. Il a un très sérieux problème de jeu. »

Ceci est courant parmi les athlètes professionnels, dit Forrest. Il se souvient du cas de Dietmar Hamann, un ancien footballeur de Liverpool qui aurait perdu 5 millions de livres sterling en un après-midi en pariant sur le cricket. « Même avec des super salaires, s’ils sont des joueurs problématiques, ils peuvent finir à court d’argent, » a dit Forrest.

Crime Organisé et Levier à Long Terme

Forrest indique également les liens de longue date que les athlètes peuvent avoir avec des groupes criminels. Il a cité l’exemple de Hansie Cronje, le joueur de cricket sud-africain, qui a tristement truqué un match de haut niveau contre l’Angleterre.

Forrest a déclaré : « Il était payé extrêmement peu par rapport aux récompenses qu’il recevait. Mais lorsque la police a examiné l’historique, le gang l’avait d’abord recruté lorsqu’il jouait au cricket junior. Ils lui ont payé une somme dérisoire pour faire une chose triviale, et après ce seul écart, cela a été tenu contre lui pendant toute sa carrière. »

Dans le scandale de la NBA, des membres de familles criminelles mafieuses ont été inculpés en même temps que les joueurs et entraîneurs. Jontay Porter attend d’être condamné après avoir plaidé coupable de fraude électronique, et il est apparu qu’il a été ciblé par des groupes criminels en raison de son problème de jeu connu. Une combinaison de plusieurs de ces facteurs pourrait donc être en jeu dans les récents scandales.

“Il peut y avoir toutes sortes d’histoires individuelles,” a dit Forrest.

Comment Réduire la Manipulation

Nous avons demandé à Forrest des recommandations sur la manière dont les régulateurs, les ligues sportives, et les sociétés de paris peuvent atténuer les risques de manipulation de matchs. Il a répondu : « Je resterais certainement avec le modèle légal, et je ne pense pas que cela ferait de mal si ces propositions mineures de micro étaient interdites, comme la vitesse du lancer. »

Bien que la MLB ait introduit une limite de mise sur les micro paris, cela ne sera efficace que si les parieurs ne se tournent pas vers des marchés non régulés, a déclaré Forrest. Il a ajouté : « Vous voudriez enquêter sur la disponibilité des mêmes marchés dans le secteur illégal, car je donne beaucoup de priorité à essayer de canaliser autant que possible le marché à travers l’offre légale.

« La raison en est que si vous regardez les opérateurs offshore, alors ils ne sont pas stupides non plus, et il y aura une certaine limite à la taille du pari qu’ils accepteront. »

Les critiques de l’interdiction des paris et de la limitation des mises soutiennent que cela risque d’envoyer les joueurs vers des plateformes non régulées, ce qui est la principale chose à éviter, dit Forrest.

Il a déclaré : « Moins il y a d’argent qui circule dans l’espace offshore, plus il est difficile de placer un gros pari. Je vois retirer de la liquidité du marché offshore comme l’étouffer d’oxygène.

« S’il n’y a pas beaucoup d’autres personnes qui parient sur un type particulier de pari, le bookmaker ne va pas accepter un gros pari. Il ne peut pas le compenser avec les autres parieurs qui ont un avis différent. Donc avant d’interdire, vous devez considérer s’il est faisable pour le marché offshore d’offrir le même pari. »

Légaliser les Paris, Ne Pas les Traiter comme un Véhicule Fiscal

Cela signifie-t-il que les paris devraient être légalisés à travers les États-Unis ? Forrest dit oui, mais seulement s’ils sont régulés correctement.

« Ce ne serait pas bon si c’était un régime très laxiste à travers tout le pays, » a-t-il dit.

La légalisation peut aider à exposer les manipulations et offrir une protection pour les joueurs problématiques. En même temps, Forrest dit que les États doivent être prudents de ne pas perdre de vue le contrôle du marché au profit de la génération de revenus fiscaux.

Il a déclaré : « Je pensais que le plus grand risque de la légalisation était toujours que les États soient très tentés de le traiter comme un véhicule fiscal, maximisant les revenus, plutôt que d’adopter une vue plus large. »

Au Royaume-Uni, les opérateurs se mobilisent contre les hausses fiscales imminentes sur les jeux d’argent, argumentant que cela enverra les parieurs vers des marchés non régulés. Les législateurs doivent prendre en compte ces facteurs à l’avenir pour élaborer un cadre qui régule et taxe les paris, tout en offrant une valeur pour garder les parieurs engagés sur les plateformes légales.

Dès que les parieurs se tournent vers le marché noir offshore, les risques se multiplient considérablement, prévient Forrest.