Le procès de l’ancien joueur des Los Angeles Dodgers, Yasiel Puig, a commencé à Los Angeles, où le Cubain risque jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable de trois chefs d’accusation liés aux jeux d’argent illégaux. Accusé d’avoir placé des paris chez le bookmaker illégal Wayne Nix, Puig a accumulé des pertes de près de 300 000 dollars en 2019. Pourtant, il n’est pas inculpé pour ces paris illégaux, mais doit répondre à des accusations d’obstruction à la justice et de fausses déclarations.
Selon son agent, Lisette Carnet, Yasiel Puig n’était pas la cible de l’enquête gouvernementale; on lui avait demandé de témoigner contre les organisateurs de jeux d’argent et d’autres personnes impliquées. Puig n’est pas accusé d’avoir parié sur le baseball ou d’avoir arrangé des matchs, mais d’avoir placé ses paris sur des matchs de tennis, de football et de basketball. Bien que cela soit illégal, les procureurs ont poursuivi Nix et d’autres bookmakers illégaux plutôt que les parieurs individuels.
Puig se retrouve donc devant des charges plus lourdes après avoir renoncé à un accord de plaidoyer proposé en 2022, dans lequel il devait plaider coupable d’une accusation de fausse déclaration, passible de cinq ans de prison. Il a expliqué avoir été poussé à admettre une culpabilité qu’il conteste : « Je veux effacer mon nom. Je n’aurais jamais dû accepter de plaider coupable pour un crime que je n’ai pas commis. » Désormais, il encourt des peines plus sévères, chaque accusation de fausse déclaration pouvant entraîner cinq ans de prison, tandis que l’obstruction à la justice pourrait lui valoir dix ans de prison.
Le procès met également en lumière une entrevue précipitée que Puig a eue avec les enquêteurs en janvier 2022, menée par Zoom, sans préparation adéquate, sans interprète ni avocat. Carnet a déclaré que la culture cubaine de Puig et son TDAH ont compliqué l’entretien, soulignant que « les entrevues gouvernementales sont déclencheuses et ne font qu’aggraver ses symptômes de TDAH et ses autres problèmes de santé mentale, pour lesquels il est en traitement. » Elle a ajouté que des soins appropriés auraient été bénéfiques lors de l’interview.
Les procureurs affirment que Puig était conscient de mentir aux enquêteurs, ce qu’il aurait admis dans un message audio à un associé après l’entretien. Cet enregistrement sera présenté au tribunal. L’incertitude subsiste quant à savoir si Puig a continué de parier après 2019. Après son transfert des Dodgers aux Cleveland Indians cette année-là, il a terminé sa carrière en jouant en Corée du Sud et au Mexique. Mardi, un jury a été sélectionné pour ce procès, qui devrait durer huit ou neuf jours.
Pendant ce temps, Wayne Nix, le bookmaker central du dossier, a plaidé coupable d’avoir dirigé une entreprise de jeux illégaux en 2022. Son jugement, initialement prévu l’année dernière, a été reporté. L’enquête sur Nix et d’autres bookmakers californiens, dont Mathew Bowyer, a mené à plusieurs poursuites criminelles. L’ancien comptable de Nix, William Fulton, accusé de fausses déclarations, a accepté un accord et a été condamné à une peine de prison avec sursis d’un an et à une amende de 673 290 dollars.
Les casinos où Nix a blanchi les produits de ses opérations illégales ont également subi des pénalités sévères. MGM Resorts, par exemple, a accepté de payer une amende de 8,5 millions de dollars à la Nevada Gaming Control Board l’année dernière. D’autres établissements, tels que Resorts World, Caesars et Wynn Resorts, ont payé des amendes similaires pour avoir permis à des bookmakers illégaux de parier dans leurs casinos à Las Vegas.
L’opération de jeux illégaux de Nix, qui aurait duré plus de 20 ans, continue d’avoir des répercussions. Le joueur de poker high-stakes RJ Cipriani a déposé une plainte civile contre Resorts World Las Vegas, la société mère Genting Berhad, et plusieurs membres du personnel, affirmant qu’ils ont ignoré ses alertes concernant les activités illégales de Nix. D’autres bookmakers illégaux de Californie, comme Bowyer, ont aussi été poursuivis. Bowyer, condamné à un an de prison l’an dernier, a vu sa peine réduite après avoir aidé dans le dossier d’Ippei Mizuhara, l’interprète de Shohei Ohtani, qui a volé 17,5 millions de dollars au joueur des Dodgers pour parier avec Bowyer, recevant 57 mois de prison pour ce vol.
Les affaires criminelles liées aux opérations de jeux illégaux en Californie soulèvent des questions sur l’efficacité des régulations actuelles. La situation de Yasiel Puig est un rappel des conséquences potentielles pour ceux qui s’engagent dans des activités de paris non réglementés. Cependant, certains observateurs soutiennent que les charges retenues contre lui sont disproportionnées et que l’accent devrait être mis sur les bookmakers eux-mêmes, qui profitent de ces opérations. Le verdict du procès de Puig pourrait avoir des implications significatives pour la façon dont les jeux illégaux sont traités à l’avenir.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.