Le 11 septembre, le projet de casino Caesars Palace pour Times Square a fait l’objet de sa deuxième audience du Comité Consultatif Communautaire (CAC), qui a duré six heures et attiré plus de 200 intervenants, divisés sur la question de savoir si cela revitaliserait ou ruinerait Times Square.
Cette audience a été légèrement plus courte mais tout aussi intense que la première, qui avait duré plus de sept heures. Ensemble, elles se démarquent par leur longueur et leur forte participation par rapport aux réunions du CAC pour d’autres propositions, illustrant les divisions au sein de la communauté.
Le projet de Times Square, soutenu par SL Green Realty, Caesars Entertainment et Roc Nation, est l’un des huit candidats pour trois licences de casino dans l’état de New York. Chacune de ces propositions doit tenir deux audiences du CAC avant que le comité ne vote pour savoir si elles avancent vers le New York State Gaming Facility Location Board.
Lancement d’une Offensive sur la Ligue de Broadway
La session a commencé par une présentation de l’équipe de développement, qui s’est transformée en une offensive contre les opposants, comme la Ligue de Broadway. Ils ont présenté la candidature comme une opportunité unique de transformer Times Square. Marc Holliday, PDG de SL Green, a qualifié la candidature de « travail de passion durant cinq ans ». Il a ajouté qu’elle avait « la capacité unique de transformer des vies ». Il a accusé la Ligue de Broadway de mener une « campagne de diffamation sournoise ». La Ligue a récemment soutenu une campagne qui a diffusé des messages anti-casino dans les programmes des spectacles de Broadway.
Holliday a affirmé que les partisans « étaient plus nombreux que les opposants dans un rapport de plus de deux contre un lors de la dernière audience ». L’ancien commissaire de la police de New York, Bill Bratton, a insisté sur le fait que le projet rendrait « Times Square le quartier commercial le plus sûr du monde ». Il a ajouté : « L’idée qu’un complexe de jeux cinq étoiles va attirer le crime et la prostitution n’est pas fondée… Cela ne s’est pas produit. Cela ne se produira pas. Et je peux garantir que cela n’arrivera pas. »
Desiree Perez, PDG de Roc Nation, a déclaré que le plan permettrait de « faire vibrer à nouveau Times Square ». L’activiste des droits civiques Al Sharpton, qui soutient le projet, a parlé de l’implication de Roc Nation comme d’une question de diversité. « Il n’y a pas un seul propriétaire noir ou brun d’un théâtre à Broadway en 2025. Pas un seul, » a-t-il déclaré. « Jay-Z n’est le pion de personne. Il est la billetterie. »
Partisans : Emplois, Sécurité et Renaissance
Certains résidents, dirigeants syndicaux et figures des arts ont témoigné en faveur des emplois, des investissements et du financement de la sécurité que le projet apporterait. Mike Hellstrom, vice-président de l’Union Internationale des Ouvriers et membre de la section locale 79, a déclaré que la proposition de Caesars est « prête à être lancée », ce qui signifierait que « des milliers de travailleurs de la construction pourraient immédiatement commencer à travailler ».
Il a souligné que la décision « devrait être prise à l’échelle d’Albany », exhortant le CAC à la laisser avancer : « Nous sommes prêts à travailler, et des milliers de travailleurs de la construction pourront mettre de la nourriture sur la table alors que nous revitalisons Times Square. »
Cet argument a été repris par Matt Goldman, co-fondateur de Blue Man Group, qui a dit au comité : « Il y a huit propositions légitimes. Trois vont obtenir les licences. J’implore le comité de laisser celle-ci parvenir au niveau de l’État. »
Carlos, résident de Hell’s Kitchen, a souligné les emplois que le projet apporterait : « Je vis à deux pâtés de maisons de Times Square… et je soutiens ce projet parce qu’il va ramener du travail stable dans ce quartier. J’ai vu des vitrines rester vides pendant des années depuis la pandémie. Nous avons besoin de quelque chose de courageux pour relancer cette zone et cela pourrait être la solution. »
Eric, également résident de Hell’s Kitchen, a déclaré : « Je dis un grand oui pour un casino à Times Square… Broadway est également à but lucratif… Un casino pourrait apporter des investissements pour un meilleur transport, une gestion du trafic et des rues plus sûres. » Un autre résident, Nar, a ajouté : « C’est plus une question de salaires réguliers, plus d’opportunités et de donner un coup de pouce aux entreprises locales. »
Opposition : Culture, Communauté et Peur du Déclin
Les opposants ont surpassé les partisans. Beaucoup, y compris des travailleurs de Broadway et des résidents de Hell’s Kitchen, ont livré des témoignages émotionnels. Ben Simpson, un travailleur de Broadway, a déclaré : « Nous avons déjà un jackpot à Times Square — il s’appelle le quartier des théâtres. Un casino n’élèverait pas notre communauté ; il l’éclipserait. » Dylan, un résident et membre de l’IATSE, a dit : « Les casinos sont exploiteurs… Ils sont conçus pour garder les gens à l’intérieur. Cela augmentera la congestion du trafic. Je crois que tout impact économique sur la communauté sera bien en deçà des projections… Rome a brûlé pendant que Néron jouait du violon, et Times Square brûlera pendant que Caesars jouera. »
Chris Brockmeyer de la Ligue de Broadway a rappelé au comité : « Toute menace pour notre industrie est une menace pour la sécurité sociale et la retraite de milliers de personnes qui travaillent à Broadway. » Danny Whitman, directeur exécutif de Broadway Cares/Equity Fights AIDS et résident de Manhattan Plaza, a qualifié le casino de Times Square de « horrible idée pour Broadway et nos résidents. » Whitman a averti que le projet cannibaliserait une industrie florissante, augmenterait le trafic et « produirait moins d’emplois que les autres offres, se classant juste sixième sur huit propositions. Broadway emploie 100,000 New-Yorkais. Pourquoi mettre cela en danger ? »
Bill Huner de la section locale 764 a dit au comité : « J’ai travaillé sur Le Roi Lion au Mandalay Bay à Las Vegas… ils ont dû réduire de 20 minutes un spectacle de Broadway primé aux Tony Awards pour que les gens retournent sur le sol pour jouer… Ils ne font pas cela par bonté de cœur. Ils le font pour réaliser un profit. » Jason Lax, président de la Ligue de Broadway, a dit que les développeurs « ont diffamé Broadway Cares/Equity Fights AIDS » et a noté : « Ils promettent 3,000 emplois de construction… sur huit demandes de casino, c’est de loin le dernier… Pour les emplois permanents, Caesars se classe sixième sur huit propositions. »
Une Audience Marathonique Souligne de Profondes Divisions
Plus de 200 personnes ont pris la parole lors de la session du 11 septembre. L’opposition a largement surpassé les partisans alors que les travailleurs de Broadway, les syndicats de théâtre et les résidents de Hell’s Kitchen ont rempli la majorité du programme. Pendant ce temps, les voix pro-casino provenaient principalement des syndicats de la construction, des figures culturelles et d’une poignée de résidents.
Contrairement à la première audience, la deuxième session a été plus contrôlée. Pourtant, elle n’en était pas moins émotionnellement chargée. Les sessions marathon exposent à quel point les deux camps sont ancrés.
D’un côté, une promesse de renaissance économique, incluant des revenus de débordement de 26 milliards de dollars pour les entreprises voisines et des millions de visiteurs supplémentaires. De l’autre, des craintes de cannibalisation culturelle et de destruction communautaire.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.