Le 31 octobre 2025, le représentant Paul Tonko a adressé un avertissement sévère aux principales ligues sportives, au cœur d’un scandale de paris lié à la NBA. Il insiste sur le soutien de sa législation, le SAFE BET Act, affirmant que sans cela, les ligues devront « accepter la responsabilité lorsque le prochain scandale éclatera et que davantage de familles et de vies seront détruites ». Tonko a envoyé ses lettres à la NBA, WNBA, NFL, NHL, MLB, MLS et NWSL, les appelant à soutenir la régulation fédérale des paris sportifs par le biais de son SAFE BET Act, introduit plus tôt cette année.
Le scandale actuel est, selon Tonko, la « conséquence prévisible des ligues sportives professionnelles qui s’enchevêtrent avec un marché des jeux d’argent en pleine expansion, à peine régulé ». Il promeut son projet de loi comme la solution à une série de problèmes causés par les paris sportifs, tels que la montée fulgurante des addictions parmi les jeunes hommes, y compris les mineurs, l’augmentation des faillites, des effondrements familiaux et des suicides liés aux pertes de jeu, ainsi qu’une pression marketing constante sur les populations vulnérables. Le projet de loi propose des normes fédérales minimales, y compris des limites publicitaires, des protections de données, des mesures de santé publique et de transparence que, selon Tonko, aucune ligue n’a été prête à adopter seule.
Le SAFE BET Act propose des changements radicaux aux règles de paris sportifs. Parmi ses mesures, il prévoit une surveillance fédérale avec des normes nationales exigeant aux États de recevoir la certification du Procureur général des États-Unis. Il propose également des limites publicitaires, un contrôle des dépenses avec des limites de dépôt, une interdiction des paris micro et prop sur le sport universitaire, et l’établissement d’une liste nationale d’auto-exclusion. Les règles marketing interdisent l’utilisation d’IA et de ciblage comportemental dans les promotions de jeux d’argent, et les opérateurs doivent partager des données de dépenses avec les régulateurs fédéraux.
Les politiciens interviennent dans les retombées du scandale : le Gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, réclame à nouveau une interdiction des micro paris, affirmant avoir le soutien de certaines entreprises de paris et de la MLB. DeWine évoque ces marchés comme « une grande menace pour l’intégrité du sport ». Les micro paris sont des paris sur des résultats spécifiques lors d’un événement sportif, souvent influencés par un seul joueur.
Par ailleurs, le sénateur Ted Cruz a écrit à la NBA, demandant des explications sur les fuites d’informations confidentielles, la manipulation de marchés et les connexions entre les joueurs et entraîneurs de la NBA et des groupes criminels organisés. Le Comité de l’énergie et du commerce de la Chambre a également sollicité le commissaire de la NBA, Adam Silver, pour qu’il explique les mesures prises par la ligue pour éviter que ces incidents ne se reproduisent.
Les lettres envoyées par Tonko sont formulées de manière plus ferme. Le membre du Congrès termine son ultimatum en déclarant que le choix est désormais explicite pour les ligues : soit elles collaborent activement avec le Congrès pour établir des garde-fous fédéraux obligatoires afin de restaurer l’intégrité et de protéger le public, soit elles s’opposent et acceptent la responsabilité lorsque le prochain scandale éclatera et que davantage de familles seront impactées.
En dépit de l’urgence de la situation, certains experts estiment que le SAFE BET Act pourrait être trop interventionniste et poser des défis en matière de mise en œuvre. Ils suggèrent que les États, avec leur propre régulation des jeux d’argent, sont mieux placés pour adapter les règles à leurs besoins spécifiques. Cependant, l’argument central de Tonko reste que sans des normes fédérales minimales, les risques persistent d’un marché des jeux d’argent incontrôlé. « Il est crucial de mettre en place un cadre solide qui protège les consommateurs tout en maintenant l’intégrité des compétitions sportives », pourrait-on entendre dire dans les couloirs du Congrès.
D’autres voix, moins enthousiastes quant à une régulation fédérale stricte, évoquent les implications potentielles sur l’économie des paris sportifs, un secteur en pleine expansion qui génère des milliards en recettes fiscales pour les États. Le débat reste vif et souligne la complexité d’équilibrer les intérêts économiques avec la nécessité de protéger la société des effets néfastes des paris sportifs.
Le SAFE BET Act reste dans le Comité judiciaire du Sénat, mais le climat changeant du public offre à Tonko une occasion cruciale de rallier davantage de soutien. En attendant, les ligues sportives se retrouvent à un carrefour, face à une pression croissante pour agir et prévenir de futurs scandales qui pourraient ternir l’image du sport professionnel.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.