Dans le scandale de pari qui secoue la Major League Baseball (MLB), Emmanuel Clase, lanceur des Cleveland Guardians, est accusé d’avoir manipulé des lancers durant les playoffs de 2024. Cette affaire, qui a déjà conduit à des inculpations contre Clase et son coéquipier Luis Ortiz, se complexifie davantage avec l’apparition de nouveaux détails et d’un nouvel acteur impliqué.
Vendredi, le bureau du procureur des États-Unis pour le district Est de New York a révélé que Clase aurait intentionnellement lancé une balle truquée lors du premier match de la série de division de la Ligue américaine contre les Tigers de Detroit. Durant la neuvième manche, Clase aurait délibérément lancé une balle qui a atterri devant le marbre, suivi de lancers parfaits incluant cinq prises sur ses huit essais.
Robinson Vasquez Germosen, un nouvel associé, a été inculpé pour avoir agi comme intermédiaire entre les joueurs et les parieurs. Selon l’acte d’accusation, Clase aurait offert des billets de match à Vasquez à plus de 28 reprises, le désignant comme un membre de sa famille. Des échanges de messages entre Vasquez et Clase montrent l’ampleur des paris. Dans un message vocal, Vasquez suggérait : « Quand vous lancez, essayez de parier 10, 20 ou 30 000, et si vous voulez aller jusqu’à 100 000 et plus, faites-le nous savoir pour que nous puissions tous nous préparer. Rappelez-vous que nous sommes une équipe de quatre maintenant… nous sommes tous ensemble là-dedans. »
Les procureurs affirment que cette « équipe de quatre » comprenait Clase, Vasquez et deux parieurs anonymes qui recevaient des informations pour parier sur des lancers truqués. Les transactions entre Vasquez et les parieurs se faisaient souvent via l’application Zelle. Les parieurs misaient non seulement sur les balles mais aussi sur la vitesse des lancers de Clase, y compris lorsqu’il dépassait 100 mph. Bien que les sommes pariées semblaient modestes, les gains cumulés auraient atteint environ 400 000 $, bien que ce chiffre pourrait être sous-évalué.
Face aux accusations, Luis Ortiz, autre lanceur des Guardians, cherche à se dissocier de Clase. Ses avocats ont demandé à ce que son procès soit séparé, soulignant des niveaux de culpabilité « nettement différents ». Un des avocats d’Ortiz, Christos N. Georgalis, a plaidé pour un report indéfini du procès initialement prévu pour mai, invoquant une quantité considérable de preuves à examiner, dont des documents à traduire de l’espagnol.
En revanche, l’équipe de défense de Clase, menée par l’avocat Michael Ferrara, souhaite maintenir la date du procès, affirmant que Clase est innocent. « Emmanuel Clase nie toutes les accusations et a hâte de prouver son innocence au tribunal où tous les faits seront dévoilés », a déclaré Ferrara.
Par ailleurs, une défense surprenante a émergé : un parieur anonyme a affirmé ne pas avoir parié sur le baseball mais sur des combats de coqs, une activité légale en République dominicaine, où Clase aurait une exploitation de combats de coqs. Des messages échangés entre Vasquez et Clase mentionnent également des « coqs », que les procureurs affirment être un mot de code pour les lancers truqués.
Un juge doit maintenant statuer sur la demande de report du procès formulée par l’équipe juridique d’Ortiz. Le mois dernier, une prolongation a été accordée pour les motions préliminaires, mais la date du procès n’a pas été déplacée. Tandis que certains croient fermement à l’innocence de Clase, d’autres estiment que les accusations soulèvent des questions cruciales sur l’intégrité sportive et les paris.
Ce scandale reflète les défis actuels dans le monde du sport, où les enjeux financiers liés aux paris peuvent parfois nuire à la réputation et à l’intégrité des compétitions sportives. Tandis que l’affaire continue de se développer, elle invite à une réflexion plus large sur la nécessité de réguler et de surveiller de près les activités de pari dans le sport professionnel.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.