Le 31 octobre 2025, des messages texte de l’ancien joueur et entraîneur NBA Damon Jones ont révélé son désespoir d’être payé pour sa participation à des parties de poker supposément truquées. Ces messages soulignent que Jones était en proie à de sérieuses difficultés financières, ce qui pourrait expliquer son inclusion dans les deux inculpations émises la semaine dernière. Accusé de divulguer des informations privilégiées sur l’effectif des LA Lakers lorsqu’il travaillait comme entraîneur, Jones serait également impliqué dans des parties de poker arrangées.
Avant un match à East Hampton, New York, Jones a envoyé un message à Robert Stroud, l’organisateur. Dans les messages vus par CasinoBeats, Jones supplie pour une avance en espèces, écrivant : « Je ne sais pas combien le job paie demain mais puis-je obtenir une avance de 10k dessus ? »
Ayant joué pour 11 équipes NBA entre 1999 et 2009, Jones semble vraiment dans une mauvaise passe. Il a ajouté : « Dieu m’a vraiment béni que tu aies une action pour moi, car j’en avais vraiment besoin aujourd’hui. »
Libéré sous condition après son arrestation, Jones devait s’abstenir de jouer, une mesure demandée par le procureur adjoint Clay Plummer. « Nous demandons qu’il s’abstienne de tout jeu, y compris les jeux en ligne. Il a un grave problème de jeu », a déclaré le procureur.
Jones a d’abord demandé un avocat commis d’office, représenté par Rohit Rajan, qui n’a pas contesté les conditions de libération. Depuis, Jones a changé d’avocat pour Kenneth Montgomery, qui a refusé de commenter l’affaire.
Dans d’autres messages, Jones reçoit des instructions de Tony Goodman, alias « Tony in Macon », sur la manière de jouer ces parties truquées. Goodman lui conseille de surveiller Ammar Awawdeh, un associé de la famille criminelle Gambino, en utilisant une métaphore basketballistique.
Jones a également été accusé d’avoir fourni des informations sur la disponibilité de LeBron James pour aider les parieurs. Travaillant comme entraîneur pour les Lakers, il aurait envoyé un message à un syndicat de paris pour « parier gros sur Milwaukee ce soir » car James allait être absent. Milwaukee a effectivement battu les Lakers 115-106 en février 2023.
Cependant, toutes les informations fournies par Jones ne se sont pas avérées exactes. Lors d’un match contre le Thunder d’Oklahoma City, il a informé Marves Fairley que Davis ne jouerait pas, ce qui s’est avéré faux, Davis ayant marqué 27 points. Fairley a perdu un pari de 100 000 $ et a demandé à Jones de rembourser, une exigence dont on ignore encore aujourd’hui si elle a été honorée.
Jones revendique une grande expérience dans les jeux de hasard, se vantant dans ses messages de savoir ce qu’il fait, tout en évoquant Gilbert Arenas, qui nie être impliqué dans le scandale. Des vidéos d’Arenas discutant jeux avec Jones lors d’une série de 2006 ont refait surface.
Dans d’autres textes, Chauncey Billups, également accusé de fraude et de blanchiment d’argent, semble complice des parties truquées. Bien qu’on puisse arguer qu’il a été utilisé comme « visage » attirant les victimes, des messages entre Sophia Wei et Robert Stroud semblent le compromettre.
Cependant, Billups nie toute implication. Son avocat, Chris Heywood, déclare qu’il est impensable que Billups compromette son héritage de Hall of Fame pour un jeu de cartes truqué. Un psychologue de l’UCLA, Dr. Timothy Wong, offre une perspective différente, suggérant que d’autres facteurs que l’argent, comme la culture et l’accès, peuvent pousser des stars du sport vers des activités criminelles.
Heywood affirme que Billups est innocent et se battra avec la même ténacité qui a marqué sa carrière. Le contrat de Billups en tant qu’entraîneur des Trail Blazers, d’une valeur de 4,7 millions de dollars par an, a été suspendu, mais il est déterminé à défendre son honneur devant la justice.
Ce scandale soulève des questions cruciales sur les pressions financières et les influences sociales qui entourent les athlètes professionnels, révélant un côté sombre du monde sportif où les enjeux sont aussi bien personnels que monétaires.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.