Quatre joueurs de baseball sud-coréens, membres de l’équipe des Lotte Giants de Busan, ont été suspendus pour des périodes allant de 30 à 50 matchs après avoir été surpris à jouer dans un casino taïwanais. Des images de vidéosurveillance les montrent en train de parier sur des terminaux informatiques et des machines à sous lors d’un camp d’entraînement de pré-saison à Taiwan.
La diffusion de ces vidéos sur les réseaux sociaux a suscité l’indignation des fans, certains segments semblant montrer un joueur touchant une employée, ce qui a conduit à des accusations de harcèlement sexuel que le joueur nie. Le comité disciplinaire de la Korea Baseball Organization (KBO) a suspendu Kim Dong-hyuk, qui a visité le casino trois fois, pour 50 matchs, selon le média sud-coréen The Gate. Ko Seung-min, Na Seung-yeop, et Kim Se-min ont quant à eux écopé de suspensions de 30 matchs.
Ces suspensions s’inscrivent dans une série de controverses liées aux jeux d’argent dans le baseball sud-coréen. En 2008, Chae Tae-in, joueur des Samsung Lions, avait été suspendu pour cinq matchs pour paris en ligne. En 2015, deux autres joueurs des Samsung, Lim Chang-yong et Oh Seung-hwan, avaient été condamnés à une amende de 10 millions de wons coréens (7 000 $) pour des paris sur des jeux de baccarat à Macao, en plus d’une suspension de 72 matchs. En 2019, un groupe de joueurs des LG ayant parié en Australie avait reçu un avertissement.
« Vu les précédents, on peut dire que la KBO a infligé une sanction assez sévère », a commenté un initié du baseball sud-coréen. « Cet incident devrait inciter les joueurs à renoncer définitivement aux jeux d’argent. » La KBO a déclaré que les joueurs des Lotte avaient enfreint l’article 151 de ses règles, interdisant les jeux d’argent et les comportements portant atteinte à la dignité des équipes de la KBO.
Des critiques affirment que ces joueurs ont démontré un manque de respect en ignorant les avertissements précédents de la KBO concernant les jeux d’argent à l’étranger. Un changement récent dans la perception des jeux d’argent, quelle que soit la gravité du cas, aurait également influencé cette décision. Le diffuseur sud-coréen SPOTV a rapporté que Lotte, la KBO ou la police pourraient prendre des mesures disciplinaires supplémentaires contre les quatre joueurs.
Des rapports antérieurs indiquant que le lieu de jeux était une salle de paris illégale se sont révélés faux. Cependant, les images de vidéosurveillance semblent montrer des infractions aux lois taïwanaises sur les jeux d’argent, notamment des prix de grande valeur qui sont illégaux selon la réglementation taïwanaise. Par exemple, Kim Dong-hyuk a pris une photo commémorative avec un des prix qu’il a gagné : un bon pour un iPhone 16, dont la valeur unitaire dépasse la limite autorisée de 63 $ par les lois taïwanaises.
« Une enquête policière est en cours », a confirmé un responsable de la KBO, ajoutant que le comportement des joueurs avait terni l’image de la ligue. « Nous pourrions imposer des sanctions supplémentaires en fonction des résultats de l’enquête policière. » Le personnel d’encadrement des Lotte a déclaré que les suspensions laisseraient probablement les joueurs inactifs lorsqu’ils reviendraient sur le terrain. Même s’ils participaient à des matchs de ligue mineure, cela ne suffirait pas à compenser leur absence prolongée.
Si des actions disciplinaires supplémentaires sont prises après l’enquête de police, les fans pourraient ne pas voir Ko Seung-min, Na Seung-yeop, Kim Dong-hyuk, ou Kim Se-min sur le terrain cette saison, a expliqué SPOTV. La saison de la KBO commence fin mars, avec des matchs de pré-saison prévus à partir du 12 mars.
Les controverses liées aux jeux d’argent continuent de hanter le monde du sport en Asie de l’Est. En Chine, neuf équipes de la Super League chinoise de football débuteront la saison avec des points négatifs après une répression majeure de la tricherie. En 2024, 43 joueurs, dont le milieu de terrain sud-coréen Son Jun-ho, ont été bannis à vie par l’Association de football chinoise. Au Japon, plusieurs joueurs de baseball ont été impliqués dans une répression contre les casinos en ligne, acte illégal sur le sol japonais. Les autorités du baseball japonais ont mis en place des sessions éducatives pour les recrues sur les dangers des jeux d’argent en ligne.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.