Le Bureau du Procureur Général du Massachusetts a annoncé que Benjamin Tariri, un avocat radié de Boston, a été condamné à une peine de prison de 3 à 5 ans pour avoir détourné près de deux millions de dollars afin d’alimenter sa dépendance au jeu. En plus de sa peine de prison, Tariri a été condamné à rembourser 575 000 dollars en restitution et à suivre un traitement pour sa dépendance au jeu.
Tariri était avocat avec une pratique générale à Boston. Selon le Bureau du Procureur Général, il a développé une addiction au jeu qui l’a conduit à détourner de l’argent de ses clients pour subvenir à ses besoins personnels et à son mode de vie. Plusieurs clients et avocats ont déposé des plaintes auprès du Conseil des superviseurs du barreau (BBO), qui a mené une enquête ayant finalement conduit à la radiation de Tariri en 2023.
La semaine dernière, un jury du tribunal supérieur de Suffolk a déclaré Tariri coupable de six chefs d’accusation de détournement de fonds fiduciaire, d’un chef de vol de plus de 250 dollars à l’encontre d’une personne de plus de 60 ans, de deux chefs de vol de plus de 1 200 dollars, et de cinq chefs de tentative d’obstruction aux procédures du BBO. Il a reçu sa sentence jeudi.
Malgré sa radiation en 2023, Tariri avait encore un client, lui-même. Toutefois, sa défense bancale n’a pas porté ses fruits. Il a insinué qu’il était la victime d’un vaste complot. Lors d’un moment rapporté par le Boston Globe, il a dessiné une image de lui-même dans une boîte, entouré d’une constellation de points. La boîte, selon lui, représentait le système juridique qui l’emprisonnait, et les points étaient toutes les personnes prêtes à le nuire. “C’est une guerre psychologique qu’ils mènent depuis des années et des années,” disait le sexagénaire avec un mouvement de main semblant englober toutes les personnes présentes au tribunal. À un autre moment, il a affirmé, “J’ai peut-être enfreint des règles, mais je n’ai pas enfreint la loi. Je n’ai pas enfreint le droit pénal.”
Les procureurs ne partageaient pas son avis. Ils ont expliqué que Tariri avait fait en sorte que ses clients, principalement des immigrants iraniens, déposent de l’argent dans des Comptes d’Intérêt pour les Avocats (IOLTAs), des comptes bancaires que les avocats peuvent utiliser pour détenir de l’argent des clients pour des raisons spécifiques. Un client, par exemple, avait déposé de l’argent qu’il souhaitait utiliser pour l’achat d’une maison. Tariri utilisait ces comptes “comme son propre distributeur automatique.” Il utilisait une grande partie des fonds pour acheter des billets de loterie, ont déclaré les procureurs. Il commençait également à utiliser de l’argent pour rembourser d’autres clients afin de masquer ses détournements précédents. Sa dissimulation s’étendait à la présentation de documents trompeurs au BBO, ce qui a conduit à des accusations d’obstruction à la justice.
“Si vous allez dans le marais, vous le comprenez,” a dit Tariri au jury. “Mais vous pouvez devenir une partie du marais.”
Dans un cas similaire plus tôt ce mois-ci, un avocat en Australie a été accusé de voler plus de dix millions de dollars dans les fonds de ses clients pour alimenter sa dépendance au jeu. Une analyse de ses comptes de pari a révélé qu’il plaçait des paris compris entre 2 000 et 5 000 dollars au moins 30 fois par jour pendant près de deux ans.
Dans le cas de Tariri, le jeu était moins extrême, mais la juge Sarah G. Kim a déclaré que les crimes étaient aggravés par le fait qu’il profitait d’une communauté vulnérable. Lors de son verdict, elle a déclaré : “En tant qu’avocat, vous avez gagné la confiance et la confiance d’une communauté d’immigrants. Ils étaient particulièrement vulnérables. Vous avez abusé de la confiance de vos clients.”
Des législateurs du Massachusetts ont déclaré que l’industrie du jeu nécessitait une réforme en profondeur. Un projet de loi visant à lutter contre les formes addictives de paris progresse dans les commissions du Sénat de l’État, mais la législation n’aurait pas empêché l’achat de billets de loterie par Tariri. Un point de vue opposé suggère que même avec des réformes, il est difficile de prévenir les actes de malhonnêteté individuelle dans n’importe quelle industrie. Les critiques affirment que l’accent devrait être mis sur une meilleure éducation et la sensibilisation aux risques associés à la dépendance au jeu, plutôt que de se concentrer uniquement sur la législation.
Les récents événements soulèvent des questions cruciales sur les mécanismes de surveillance et les contrôles internes dans les cabinets d’avocats. Tandis que certaines voix appellent à une réforme stricte de l’industrie du jeu, d’autres estiment que ce sont les structures professionnelles qui doivent renforcer leur vigilance et leur transparence pour éviter de tels abus. Le débat se poursuit, mais une chose est claire : les conséquences de l’addiction au jeu s’étendent bien au-delà des pertes financières, affectant des vies et des communautés entières.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.