Le bureau du shérif du comté d’Orange a annoncé la fermeture d’une opération de jeu illégal déguisée en une entreprise de réparation de portes de garage située sur West Colonial Drive. Derrière l’enseigne « LiftMaster Garage Door Repair », des enquêteurs ont découvert que l’entreprise exploitait en secret des machines à sous de style non régulé, non surveillées par la Florida Gaming Control Commission (FGCC).
Lors de la perquisition, les adjoints ont saisi 46 machines de jeu et 25 220 dollars en espèces. Deux individus ont été arrêtés : Khalil Al Ghanim, âgé de 51 ans, et Saif Eddin Ghaith, âgé de 45 ans. Les autorités indiquent qu’ils font face à plusieurs chefs d’accusation, notamment des violations du RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), l’exploitation d’une maison de jeu illégale et l’utilisation illégale d’un dispositif de communication à double sens.
Le bureau du shérif a également diffusé une vidéo de la perquisition sur X, montrant les adjoints découvrant des rangées de machines à sous derrière la devanture. Le département a mis en garde contre le manque de supervision réglementaire qui permet aux opérateurs de manipuler les cotes de paiement, de déterminer manuellement les gains et d’exploiter les clients qui croient jouer à des jeux légitimes.
Les autorités ont rappelé qu’aucun emplacement de jeu ne peut légalement fonctionner dans le comté d’Orange. Elles ont exhorté les résidents à rester vigilants et à signaler tout site de jeu illicite suspecté.
Après une enquête de six mois, le bureau du shérif du comté d’Orange a démantelé cette opération de jeu illégal. Déguisée sous le nom de « LiftMaster Garage Door Repair » sur West Colonial Drive, l’entreprise exploitait secrètement des machines à sous non régulées, échappant au contrôle des autorités…
Raid de Juin Possiblement Lié
Bien que non confirmé, une perquisition en juin pourrait être liée. En juin, les adjoints ont perquisitionné une entreprise de réparation de portes de garage sous la marque LiftMaster, saisissant 18 machines et une somme d’argent non divulguée. Aucune arrestation n’a été effectuée lors de cette opération.
Bien que l’OSCO ait partagé peu de détails lors des deux perquisitions, les images et vidéos du nom du magasin et de la signalétique extérieure, y compris ce qui semble être le même design de porte, suggèrent qu’il pourrait s’agir de la même entreprise. L’OSCO n’a pas divulgué l’adresse ou l’emplacement général de la première opération. Cependant, l’annonce de décembre mentionne une enquête de six mois, dont le calendrier coïncide avec la perquisition de juin.
En raison du manque de données, il reste non confirmé si la perquisition de juin visait le même lieu ou les mêmes opérateurs. Pourtant, la séquence reflète un schéma plus large : ce que certains observateurs de l’industrie des jeux d’argent appellent le problème du « coup de taupe » de la Floride – des arcades illégales sont fermées, puis réapparaissent sous le même ou différents déguisements.
Répression des Jeux Illégaux à L’échelle de la Floride
Le coup de filet de décembre est le dernier exemple d’une répression accrue à travers la Floride contre les salles de jeux illégales. Rien qu’à Lee County, les autorités ont mené plus d’une douzaine d’opérations depuis août.
Cependant, bien que les actions d’application aient augmenté, les autorités étatiques trouvent difficile d’éradiquer le jeu illicite. Les lieux réapparaissent souvent, parfois après quelques semaines ou mois seulement.
C’est pourquoi la FGCC a demandé aux législateurs d’introduire des sanctions plus sévères. Le procureur général de l’État, James Uthmeier, a également publiquement soutenu les efforts visant à augmenter les pénalités pour les jeux illégaux. Il a fait part de ses préoccupations concernant les salles de jeux non régulées, les risques de matchs truqués, et la croissance des casinos en ligne sur le marché gris.
Les Législateurs Réagissent avec Deux Projets de Loi
En réponse, les législateurs de l’État ont pré-déposé deux projets de loi majeurs – le projet de loi 189 (HB 189) et le projet de loi 591 (HB 591). Ils visent à renforcer l’application, à élargir les pénalités pénales pour les opérateurs, et à étendre la définition légale du jeu illégal pour inclure les salons de machines, la publicité illégale, et le trafic de machines à sous.
Le HB 189 criminalise les jeux d’argent sur des terres non tribales et en ligne, ainsi que les paris sportifs. Il traite les salons de machines non licenciés comme des maisons de jeux illégales.
Le HB 591 va plus loin. Il introduit des pénalités plus strictes, y compris l’interdiction du trafic de machines à sous (par exemple, vendre, transporter 15 machines ou plus), des interdictions de publicité liée aux jeux d’argent, et des réglementations plus strictes sur les licences de dispositifs de jeu.
Les partisans soutiennent que ces projets de loi sont nécessaires pour donner plus d’outils aux autorités pour lutter contre le jeu illégal. Les critiques, tels que les groupes de l’industrie des casinos de jeux-concours, avertissent que la législation pourrait mettre en danger les entreprises légitimes.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.