Metropolitan Park, un projet de 8 milliards de dollars situé dans le quartier de Queens et soutenu par le propriétaire des New York Mets, Steve Cohen, ainsi que par Hard Rock International, a franchi une étape cruciale en obtenant le 30 septembre l’approbation unanime de son Comité consultatif communautaire (CAC).
Ce vote à l’unanimité confère un élan supplémentaire à la candidature de Queens pour obtenir une licence de casino à grande échelle. Parallèlement, il met en lumière la division dans la course aux casinos à New York, où tous les projets en cours sont situés dans les quartiers extérieurs, tandis qu’aucun projet à Manhattan n’a survécu au processus d’examen communautaire.
Le CAC de Metropolitan Park, créé par la loi de l’État pour évaluer les retours locaux pour chaque demande, est composé de six membres désignés représentant le gouverneur, le maire, le président du borough, le sénateur de l’État, le membre de l’assemblée et le conseil municipal. Tous ont voté en faveur de l’avancement du projet vers le comité d’emplacement des installations de jeu de l’État (GFLB).
Lin Zeng, représentant d’Eric Adams, a décrit le plan comme une « opportunité excitante pour les quartiers environnants de Queens de partager les bénéfices d’un casino commercial à grande échelle sous licence ». Dans une déclaration, Zeng a ajouté que la mairie considère les casinos comme des « initiatives majeures de développement économique, créant des emplois bien rémunérés et apportant des avantages à la ville, à la région et aux communautés locales ».
Le président du borough de Queens, Donovan Richards Jr., a qualifié cette approbation de tournant pour le borough. « C’est vraiment un moment historique pour le borough du monde », a déclaré Richards. Il a rappelé le taux de chômage élevé de Queens et son statut d’épicentre durant la pandémie COVID-19. Il a ajouté que Metropolitan Park « créera plus de 20 000 emplois syndiqués bien rémunérés » et procurera « des centaines de millions voire des milliards de dollars de salaires pour les familles de Queens ».
Richards a également affirmé : « Nous parlons de construire un complexe de divertissement massif alors que Queens devient le véritable cœur culturel de la ville. Ni Manhattan, ni Brooklyn, ni aucun autre borough. Queens a touché le gros lot avec le projet Metropolitan Park… Bien que les Mets ne participent peut-être pas aux playoffs, je pense que l’on peut considérer cela comme un coup de circuit pour Citi Field et pour Queens. »
La membre de l’assemblée Linda Hooks, qui a présidé la réunion, a souligné que le projet avait intégralement intégré les retours de la communauté au cours de deux audiences publiques.
La session du 30 septembre a débuté avec des questions procédurales, notamment l’approbation du procès-verbal de la réunion organisationnelle du comité en août, suivie d’un vote rapide. Les membres avaient la possibilité d’expliquer leurs votes. Plusieurs ont profité de l’occasion pour souligner les avantages économiques et culturels prévus du projet.
Contrairement à certaines offres concurrentes qui ont ajouté de nombreux amendements de dernière minute pour influencer les votes du CAC, le projet Metropolitan Park n’a apporté aucun ajustement à sa proposition initiale.
Richards a souligné qu’une force opérationnelle dédiée serait créée pour surveiller les engagements de Metropolitan Park. Il a insisté sur le fait que des accords écrits et une surveillance continue sont essentiels pour garantir la transparence et la responsabilité une fois la construction et les opérations commencées (si approuvées).
Avec l’approbation de Metropolitan Park, tous les CAC ont maintenant voté, et quatre projets de casino avancent vers le GFLB de l’État :
Resorts World New York City (Queens) : Le racino existant à l’hippodrome d’Aqueduct, largement considéré comme un favori en raison de sa présence et de son infrastructure établies.
Empire City Casino par MGM (Yonkers) : Un autre racino existant, également considéré comme un favori pour une licence complète.
Bally’s Bronx : Une proposition sur le site de l’ancien Trump Golf Links à Ferry Point.
Metropolitan Park (Queens) : La proposition de Willets Point adjacente à Citi Field, soutenue par le propriétaire des New York Mets, Steve Cohen.
Il est à noter qu’il n’y aura pas de casino à Manhattan, car le borough a été effectivement éliminé de la course aux casinos. Les CAC pour les trois propositions — Caesars Palace Times Square, The Avenir à Hudson Yards, et Freedom Plaza, près de l’ONU sur le côté est de Manhattan — ont rejeté les offres avec un vote de 4-2.
Les trois propositions, en particulier Caesars Palace Times Square, ont rencontré une forte opposition locale et du scepticisme concernant l’implantation d’un casino dans le borough le plus fréquenté de la ville. De nombreux témoignages de résidents se sont concentrés sur des préoccupations liées à l’infrastructure, à l’image et à la criminalité, ce qui a effectivement convaincu les CAC qu’un casino n’avait pas sa place à Manhattan.
Le sort des quatre offres restantes dépend maintenant du GFLB de l’État. Le conseil évaluera les mérites financiers, communautaires et de développement de chaque demande, puis fera sa recommandation finale à la Commission des jeux de l’État de New York (NYSGC).
Il est prévu que le GFLB prenne sa décision d’ici le 1er décembre. Le NYSGC attribuera les licences d’ici la fin de l’année. Notamment, la Commission a indiqué qu’elle pourrait attribuer moins de trois licences si elle juge que le pool de candidats est inadéquat.
Cette possibilité augmente les enjeux pour des projets comme Bally’s Bronx et Metropolitan Park. Tous deux doivent démontrer non seulement un soutien local, mais aussi une viabilité à long terme et un alignement avec les objectifs économiques de l’État.
Pendant ce temps, le président de la NYSGC, Brian O’Dwyer, a indiqué qu’il n’y a pas de favoris. O’Dwyer a également averti que l’État prendra fortement en compte les violations dans d’autres juridictions, ce qui pourrait être préoccupant pour les deux racinos. Leurs sociétés mères ont été soumises à des amendes pour non-conformité à la lutte contre le blanchiment d’argent au Nevada plus tôt cette année.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.