Un jury fédéral du Missouri a statué que Torch Electronics a dénaturé la légalité de ses appareils de jeu dits « sans chance ». Le tribunal a estimé que ces machines violaient la législation de l’État et a accordé 500 000 dollars de dommages et intérêts au concurrent TNT Amusements. Ce verdict s’inscrit dans un contexte de plus en plus scruté légalement pour les machines de marché gris à travers les États-Unis.
Le juge John Ross a demandé aux jurés de déterminer si Torch avait fait de fausses déclarations pour obtenir des affaires, notamment en affirmant que ses machines ne correspondaient à aucune définition d’un « appareil de jeu » dans l’État du Missouri et n’étaient pas interdites. Le jury a rejeté ces affirmations, se rangeant du côté de TNT.
Depuis 2017, Torch a commencé à placer ses machines dans des lieux tels que des dépanneurs. Des preuves au procès ont montré que, de 2017 à 2023, environ 32 millions de dollars avaient été misés sur les machines de Torch dans des endroits où TNT proposait également ses jeux. Sur ce montant, Torch a partagé environ 11 millions de dollars avec les détaillants, conservant le reste après les paiements. Contrairement aux jeux d’argent régulés, l’entreprise n’a pas payé de taxes d’État.
Torch a annoncé à Missouri Independent son intention de faire appel, tandis que TNT a indiqué qu’elle chercherait à recouvrer d’autres bénéfices de Torch.
Influence Politique au Missouri
Torch a longtemps investi dans le lobbying de haut niveau, réalisant des dons politiques, établissant des contacts avec les procureurs, et intentant des procès contre les agences d’application pour protéger son marché au Missouri. Cette année seulement, elle a donné près de 600 000 dollars à des comités d’action politique (PACs). En 2024, elle avait donné 250 000 dollars à American Dream PAC, qui soutenait le gouverneur Mike Kehoe.
La Commission des jeux du Missouri estime qu’il y a environ 15 000 appareils de Torch dans l’État. Les régulateurs et procureurs sont désormais sous pression pour décider si ces machines devraient être saisies ou interdites à la suite du verdict du jury.
Défaite de Torch au Tennessee
Le verdict du Missouri n’affirme pas définitivement l’illégalité des machines de Torch dans tout l’État. Cependant, l’entreprise a subi un autre revers dans le Tennessee, où le tribunal a jugé ses machines illégales.
En juillet, un tribunal de chancellerie du Tennessee a déclaré que les jeux « sans chance » de Torch étaient illégaux selon la loi de l’État. Le panel de trois juges a rejeté les arguments de Torch selon lesquels les fonctionnalités prévisualisées ou les structures de prix séquentielles éliminaient le hasard des jeux. Les procureurs du comté de Shelby ont rapidement averti les détaillants de retirer les machines sous peine de saisie.
Contexte Plus Large: Autres États
Les machines dites de « jeu d’adresse » ont fait l’objet de nombreuses décisions judiciaires ces dernières années. Le Kentucky a explicitement interdit les jeux d’adresse en 2023. L’année suivante, un juge de tribunal de comté a confirmé la décision de la législature, affirmant que la détermination des politiques de jeu, indépendamment de la composante d’adresse, relève du rôle fondamental de l’Assemblée générale.
La Virginie a également interdit ces machines en 2020, avec la Cour suprême de l’État confirmant l’interdiction en 2023. Cependant, plus tôt cette année, un juge de comté a jugé que certains jeux d’adresse redessinés ne constituaient pas des appareils de jeu illégaux, ravivant le débat dans l’État.
À l’extérieur des États-Unis, un juge de la Cour supérieure d’Ontario a décidé que certains jeux d’adresse constituent du jeu sous la loi.
Il y a aussi eu des décisions contrastées. En Pennsylvanie, un tribunal inférieur et une cour d’appel ont conclu que certains appareils de jeu d’adresse ne répondaient pas à la définition du jeu. La Cour suprême de Pennsylvanie a depuis accepté d’examiner l’appel des autorités.
Ailleurs, au Texas, une cour d’appel a confirmé une décision de 2024 d’un tribunal de district selon laquelle certains appareils ne qualifiaient pas de machines à sous selon la loi d’État.
Et Après pour le Missouri?
Le verdict du Missouri offre un précédent clé aux opposants et régulateurs des jeux d’adresse : les déclarations de Torch sur la légalité de ses machines peuvent être jugées fausses et juridiquement répréhensibles. L’appel de Torch déterminera si ce verdict devient une base pour une application plus large. Combiné avec les décisions rendues au Tennessee et au-delà, cela souligne la pression judiciaire croissante sur les fabricants de machines de marché gris qui soutiennent que leurs produits échappent aux définitions traditionnelles du jeu.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.