Le 15 octobre 2025, la San Manuel Band of Mission Indians a refusé de soutenir un cadre de paris sportifs en ligne commercial en Californie, représentant ainsi l’un des refus les plus fermes émis par un gouvernement tribal influent. Cette décision met en évidence les divisions au sein des tribus alors que la Californie s’approche de nouveaux débats sur la légalisation des paris sportifs, après l’échec en 2022 des propositions tribales et commerciales.
Dans une lettre initialement rapportée par InGame, Lynn Valbuena, présidente tribale de la Yuhaaviatam de la Nation San Manuel, a exprimé son opposition au « YES Pledge » qui prône une expansion du jeu. Valbuena a averti que « l’avenir du jeu de gouvernement tribal en Californie est en danger. » Elle a souligné que l’expansion commerciale proposée « offrirait de gros profits aux opérateurs commerciaux tout en sapant les fondements du jeu indien en Californie. »
Valbuena a énoncé quatre « principes directeurs » pour « assurer la protection du jeu de gouvernement tribal pour toutes les tribus reconnues fédéralement en Californie » à long terme : protéger la souveraineté tribale, préserver l’exclusivité du jeu tribal, inclure les tribus limitées et non-gaming dans les futures expansions, et assurer des mesures de jeu responsable dans les nouvelles expansions.
Elle a également mis en garde contre certains anciens employés de San Manuel travaillant désormais pour des opérateurs commerciaux, déclarant qu’ils « n’ont pas les intérêts des tribus à cœur » et que ces opérateurs « pourraient ne pas dire la vérité et voler des clients aux tribus. »
Jeff Grubbe, ancien président d’Agua Caliente et actuellement conseiller tribal SBA, a répondu à la lettre de Valbuena sur LinkedIn, déclarant qu’elle se basait sur « des opinions, des suppositions et des résultats spéculatifs — pas sur des faits vérifiables. » Il a écrit que les affirmations selon lesquelles la souveraineté était « en danger » manquaient de base factuelle et que l’idée selon laquelle « vos clients deviennent leurs clients » était « une prédiction, pas une réalité démontrable. »
Le YES Pledge, circulé pour la première fois en septembre 2025, est une déclaration non contraignante émise par le Conseil consultatif tribal de l’Alliance des paris sportifs. Il plaide pour un cadre de paris sportifs en ligne gouverné par les tribus. Le serment stipule : « Nous, les Nations Tribales signataires de Californie, nous engageons à travailler ensemble pour obtenir l’approbation des électeurs ou législative d’un cadre tribalement gouverné pour les paris sportifs en ligne. »
Des partisans comme Grubbe insistent sur le fait que le serment a été « façonné, discuté et avancé par des leaders tribaux dans le but de bénéficier à toutes les tribus. » Il affirme que les opérateurs commerciaux étaient informés mais n’avaient aucun rôle dans la rédaction du document. L’initiative appelle les tribus à collaborer avec des organisations telles que la California Nations Indian Gaming Association (CNIGA) et l’Alliance des paris sportifs, qui représentent des grands noms des paris sportifs, tels que DraftKings et FanDuel.
Elle vise à montrer un front uni et à encourager le dialogue législatif, notamment avec les tribus non gaming qui pourraient autrement être exclues des futurs revenus des paris numériques. Cette initiative survient alors que des rapports indiquent que les électeurs californiens semblent plus ouverts à la légalisation. En 2022, les résidents californiens ont rejeté deux propositions pour légaliser les paris sportifs en ligne à une large majorité.
Notamment, la CNIGA, qui représente 53 tribus, y compris San Manuel, n’a pas approuvé le YES Pledge. Dans une lettre, le président de la CNIGA, James Silva, a déclaré que le serment semblait être une « manœuvre à motivation commerciale. » Il a également mentionné qu’il « pourrait causer de la confusion » en référant à des institutions tribales sans autorisation.
Parallèlement, les opérateurs commerciaux ont tenté de susciter des bonnes volontés autour de l’idée. Lors de l’Indian Gaming Tradeshow & Convention à San Diego, des représentants de DraftKings et FanDuel ont proposé l’idée de créer une entité tribale unique pour superviser les opérations de paris à l’échelle de l’État. Ils ont également promis au moins 10 millions de dollars par an pour les tribus non gaming si la légalisation est adoptée. Jason Robins, PDG de DraftKings, a souligné que la légalisation des paris sportifs en ligne doit se faire en collaboration avec les tribus amérindiennes.
Néanmoins, la lettre de San Manuel souligne que toutes les tribus ne voient pas le serment comme un chemin vers la souveraineté. Pour beaucoup, cela représente une tentative des opérateurs commerciaux de prendre le contrôle du processus avant que les tribus n’aient atteint un véritable consensus.
La lettre de San Manuel et la controverse autour du YES Pledge ne reflètent qu’un aspect de la lutte des tribus de Californie pour protéger l’exclusivité du jeu dans l’État. Les leaders tribaux ont récemment remporté une grande victoire législative lorsque le gouverneur Newsom a signé l’Assemblée Bill 831, interdisant les casinos de sweepstakes à double devise — des plateformes de jeu social utilisant des jetons virtuels échangeables contre des prix.
La CNIGA et les principales tribus, y compris San Manuel, ont défendu cette mesure. Elle a été adoptée rapidement par la Législature sans un seul vote opposé. Les tribus l’ont présentée comme protégeant les consommateurs et l’exclusivité tribale des opérateurs de jeux du « marché gris. »
D’autres formes non réglementées de jeu sur le radar des tribus comprennent les sports fantastiques quotidiens (DFS) et les marchés de prédiction. En juillet 2025, le procureur général Rob Bonta a émis un avis juridique selon lequel les DFS sont illégaux dans l’État. Cet avis, accueilli favorablement par les leaders tribaux, ne change pas la loi mais sert d’interprétation consultative de la loi pour guider les agences d’application et les législateurs.
Après ces avis, la plupart des principales plateformes, telles qu’Underdog et PrizePicks, sont passées à des formats peer-to-peer. Il en a également résulté de nombreux procès contre les opérateurs de DFS. En parallèle, plusieurs tribus ont déposé ou soutenu des plaintes contre des marchés de prédiction comme Kalshi et Robinhood. Elles affirment que ces plateformes proposent effectivement des jeux d’argent non licenciés sous couvert de trading financier, sapant l’exclusivité du jeu tribal.
Ces conflits restent non résolus, les avocats tribaux citant des conflits de juridiction selon la législation étatique et fédérale. Les tribus ont récemment subi un revers dans une autre bataille : leur lutte contre les salles de cartes de l’État. Elles soutiennent depuis longtemps que ces salles offrent illégalement des jeux de casino. En 2024, la Législature a adopté le projet de loi 549 du Sénat, visant à accorder aux tribus la souveraineté légale, leur permettant de porter plainte. Cependant, récemment, un juge de la Cour supérieure de Sacramento a annulé une poursuite tribale déposée en vertu de ce projet de loi, statuant que la loi fédérale prévaut sur de telles revendications.
La décision a favorisé des dizaines de salles de cartes et a marqué un coup dur pour les efforts tribaux visant à bloquer les jeux dits « de joueur de proposition tiers » que les tribus considèrent comme une atteinte à leurs accords. De nombreux observateurs de l’industrie suggèrent que la question pourrait atteindre la Cour suprême.
Le rejet par San Manuel du modèle commercial souligne une réalité fondamentale : l’avenir du jeu en Californie repose davantage sur l’unité tribale que sur le timing législatif. Valbuena a averti que « l’avenir du jeu de gouvernement tribal en Californie est en danger. » Elle soutient que les opérateurs commerciaux cherchent à faire des profits, sapant le « tissu du jeu indien » dans l’État. Sa lettre a exhorté les tribus à « protéger la souveraineté tribale, » à « préserver l’exclusivité » et à s’assurer que tout nouveau modèle « inclut des tribus limitées et non gaming. »
Avec la CNIGA ne soutenant pas le YES Pledge et San Manuel clairement opposé, la Californie pourrait rester encore des années loin d’un consensus sur les paris sportifs. En attendant, le plus grand marché de paris non exploité des États-Unis restera interdit aux opérateurs commerciaux. Parallèlement, des formes non réglementées, telles que les marchés de prédiction, sont prêtes à prendre de l’ampleur.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.