Le 3 novembre 2025, Paul Blanchard, président de SunRay Park & Casino, a annoncé le projet de déplacement de leurs opérations de courses et de casino vers Clovis, dans le comté de Curry. Cette décision est motivée par une baisse économique locale et l’expansion des casinos tribaux, entraînant des pertes de revenus insoutenables.
La Commission du comté de San Juan se réunira le 10 novembre à Aztec pour examiner ces plans. Blanchard a précisé qu’une évaluation complète de la situation actuelle de SunRay Park et Casino avait été réalisée avant d’envisager de tels changements. « En plus de l’impact causé par le déclin des entreprises liées à l’énergie dans la communauté de Farmington, l’expansion des casinos tribaux dans la région a entraîné une réduction d’environ 55 % des revenus de casino, ainsi qu’une diminution de la fréquentation des clients tant au casino qu’à l’hippodrome », a-t-il expliqué dans un courriel adressé à Tri-City Record.
Le projet d’expansion de SunRay Park a été abandonné. Mike Stark, gestionnaire du comté de San Juan, a indiqué que des plans étaient en cours pour étendre l’usage des installations. Les ajouts proposés comprenaient des zones récréatives pour un parcours de mini-golf, des marchés extérieurs, une scène pour spectacles, et des espaces ouverts pour des événements tels que des courses de motocross, des spectacles de camions monstres et des rodéos. Stark a déclaré : « La saison des courses ne représente pas une grande partie de l’année calendaire à SunRay, alors si nous pouvons trouver des moyens d’apporter d’autres formes de loisirs, des opportunités économiques pour SunRay, nous avons des concepts qui montrent de multiples façons de rendre l’installation plus viable tout au long de l’année. »
Cependant, Blanchard estime que les améliorations des installations ne suffiraient pas à inverser les pertes de revenus. En plus des menaces des casinos tribaux, il a souligné qu’une baisse des visiteurs aux courses a eu un impact significatif. « Le comté de San Juan a été un excellent propriétaire pour SunRay Park et Casino. Cependant, le déclin des revenus du jeu, des bourses des courses, des jours de jeu, des visites des clients et des paris par diffusion simultanée a été considérable – bien au-delà de ce qui pourrait être résolu par une réduction de loyer ou des améliorations des installations », a-t-il remarqué.
Les casinos tribaux se sont emparés de nombreux joueurs de SunRay Park, notamment depuis l’ouverture en 2012 du Northern Edge Navajo Casino à quelques minutes du site. Blanchard a ajouté que le paiement de taxes nettement plus élevées que celles des tribus a aggravé les difficultés du racino. « Les casinos de pistes de courses du Nouveau-Mexique paient une taxe de jeu substantiellement plus élevée que les casinos tribaux et doivent également contribuer à hauteur de 20 % des revenus totaux aux bourses des courses », a-t-il dit.
Cependant, les tribus du Nouveau-Mexique soutiennent qu’elles perdent également des revenus essentiels au profit des marchés de prédiction qui se sont étendus au sport. En conséquence, elles ont appelé à une expansion des jeux en ligne pour accroître davantage les revenus tribaux. Duane Duffy, vice-président de la réserve Apache de Mescalero, a déclaré que les plateformes de marchés de prédiction menacent la souveraineté tribale en proposant des marchés sportifs. Duffy a appelé les législateurs à aborder cette question en autorisant les paris sportifs en ligne tribaux.
Bien que les tribus puissent perdre face aux marchés de prédiction en ligne, ce sont les casinos tribaux qui, selon Blanchard, font chuter les revenus de SunRay Park. En réponse aux défis actuels, Blanchard a divulgué ses plans de déménagement au New Mexico Racing Commission (NMRC), qui régule les courses de chevaux à l’échelle de l’État. Ismael Trejo, directeur exécutif de la Commission, considère que le déménagement proposé est une étape positive pour l’industrie. « D’après l’analyse que nous avons vue, nous pensons que l’emplacement de Clovis surpassera celui de Farmington, et il n’y a pas de concurrence à Clovis », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de terres tribales ni de casinos tribaux autour, donc il y a potentiellement de la place pour la croissance et la durabilité. »
Si le déménagement est approuvé, les courses de chevaux devraient commencer sur la nouvelle piste au printemps 2027. La proposition est actuellement en phase de commentaires publics. Les résidents et les parties prenantes de l’industrie ont 45 jours pour soumettre leurs retours à la NMRC. Une fois la période de commentaires terminée, la commission examinera tous les avis et rendra une décision finale sur l’approbation du transfert de licence.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.