En août 2025, environ 5 900 centres de machines à griffes automatisés fonctionnaient en Corée du Sud, marquant une augmentation de plus de 15 % en deux ans, selon un rapport de la chaîne sud-coréenne MBC Gangwon Youngdong. Ces centres, souvent dépourvus de vérification d’âge et de limite de dépenses, suscitent des inquiétudes quant à leur potentiel à encourager les comportements addictifs chez les jeunes.
En vertu de la loi sud-coréenne, les mineurs ne sont pas autorisés à entrer dans ces centres après 22 heures. Toutefois, l’absence de personnel sur place rend l’application de cette réglementation largement volontaire. Des images diffusées par MBC montrent des adolescents en uniforme scolaire fréquentant ces centres après l’heure limite, attirés par l’espoir de remporter des jouets et d’autres prix, ce qui alimente les critiques de ceux qui les considèrent comme des stimulants du jeu compulsif chez les jeunes.
Cette situation intervient alors que la dépendance au jeu chez les jeunes connaît une montée inquiétante en Corée du Sud. Des parlementaires ont révélé l’année dernière que plusieurs élèves du primaire ont déjà suivi un traitement pour addiction au jeu. De plus, des milliers d’écoliers à l’échelle nationale confessent développer des habitudes de jeu problématiques.
En novembre de l’année dernière, le Comité sud-coréen de classification des jeux (GRAC) a noté qu’en un an, 244 centres d’arcade et de machines à griffes avaient été enregistrés comme « fournisseurs de jeux pour les jeunes » dans la province de Gangwon, soulignant une augmentation annuelle supérieure à 15 %, similaire au chiffre national. Le GRAC envisage de prendre des mesures pour empêcher l’accès des jeunes à ces centres durant la nuit, et certains critiques pensent que l’organisation pourrait finir par interdire l’entrée aux adolescents.
Les autorités de la ville de Wonju ont annoncé qu’elles envisageaient « une répression globale » en réponse à la prolifération des centres de machines à griffes.
Un lycéen a confié à MBC que, selon lui, « passer un peu de temps dans les centres de machines à griffes après l’école » avec des amis ne semble pas dangereux et ne justifie pas une interdiction pour les jeunes. Pourtant, un autre étudiant a comparé ces machines à du « jeu » après avoir perdu 150 000 wons (environ 105 dollars) en seulement une demi-heure.
Dans le quartier commerçant central le plus fréquenté de Chuncheon, cinq centres de machines à griffes sans personnel fonctionnent désormais à moins de 700 mètres de l’entrée principale, intensifiant les débats sur leur impact possible sur la jeunesse locale.
Kwon Il-nam, professeur au département d’éducation et de leadership des jeunes à l’Université Myongji, a insisté sur la nécessité d’une « éducation continue » et de « sensibilisation » parmi les propriétaires de centres, bien qu’il ait souligné que « le soutien légal » est préférable à une « réglementation inconditionnelle. »
À l’étranger, la situation attire également l’attention. En Thaïlande, les autorités ont récemment reclassé les machines à griffes comme équipements de jeu, restreignant leur installation aux établissements détenant des permis spéciaux et menaçant de sanctions les contrevenants. En Brunei, les appareils sont interdits, suite à une classification en tant que jeu par les dirigeants religieux en mars 2024.
Dans un paysage de jeu déjà complexe et en pleine expansion, la Corée du Sud se trouve confrontée à un défi majeur pour équilibrer le divertissement accessible et la protection des jeunes contre les comportements à risque, reflétant un besoin urgent de dialogue et de régulation judicieuse parmi les parties prenantes.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.