Le propriétaire et PDG de VGW, Laurence Escalante, a été démis de ses fonctions au sein de l’opérateur de casinos en ligne suite à son arrestation pour des accusations d’agression, de vol et de drogue. La police a arrêté Escalante jeudi après des rapports indiquant qu’il aurait agressé son ex-petite amie à son domicile à Perth, lundi de la semaine dernière. Il a ensuite comparu devant le tribunal vendredi, faisant face à huit chefs d’accusation.
Son ex-petite amie, âgée de 24 ans, a déclaré à la police qu’elle s’était endormie lundi soir, mais s’était réveillée avec des messages de colère de la part d’Escalante. Il serait ensuite arrivé chez elle et aurait forcé l’entrée de sa chambre avant de prétendument la frapper « au visage avec un poing fermé ». Elle a affirmé qu’après l’avoir mise à terre, Escalante se serait enfermé dans une chambre et aurait volé des bijoux d’une valeur de plusieurs centaines de milliers de dollars, dont une montre et un bracelet Cartier.
Après qu’elle ait contacté la police, celle-ci s’est rendue chez Escalante où elle a découvert 30 grammes de cocaïne, 18 grammes de méthamphétamine et 12,2 grammes de kétamine, comme rapporté par le Sydney Morning Herald. Il doit désormais faire face à des accusations d’intention de fournir, en plus des accusations d’agression, de violence familiale, de destruction de biens, de vol et de cambriolage aggravé.
Au tribunal, ses avocats ont plaidé pour que la publication des accusations soit supprimée en raison d’une menace pour sa sécurité. Escalante prétend être la cible de plans d’enlèvement et d’extorsion par des gangs du crime organisé en raison de sa richesse. La demande a été rejetée.
Dans un bref communiqué, Escalante a déclaré : « Mon arrestation pour ces questions a été un choc pour moi et ma famille. Des quelques éléments que je connais de ces allégations à ce stade, je ne peux que dire qu’elles sont fausses et seront défendues. Je demande que la vie privée de ma famille et la mienne soient respectées et je les remercie pour leur soutien. »
Vendredi soir, VGW a publié une déclaration disant : « Nous sommes au courant des graves accusations portées contre M. Escalante. Celles-ci ne sont pas liées à VGW et sont de nature personnelle. Cependant, nous pouvons confirmer que M. Escalante prendra congé de son rôle de PDG et président exécutif de VGW. Entre-temps, nous avons installé une direction expérimentée de notre équipe exécutive existante pour assumer ces responsabilités, et il reste business as usual pour VGW. L’entreprise prend très au sérieux toute allégation de cette nature. Comme il s’agit d’une affaire privée et en cours de procédure judiciaire, nous ne pouvons pas commenter davantage. »
Son ex-petite amie l’accuse de plusieurs incidents de violence au cours de leur relation de douze mois. Elle affirme qu’il l’a frappée au visage dans une voiture à Paris et qu’elle a dû chercher une aide médicale. Elle évoque aussi des comportements abusifs pendant des voyages à Mykonos, Singapour et Bali. À une occasion, elle prétend qu’il « s’est mis en colère » avant de la frapper et de lui donner des coups de pied à plusieurs reprises dans le bas du corps et les jambes.
Depuis sa séparation avec son épouse, avec laquelle il a quatre enfants, Escalante a eu une série de relations très médiatisées, notamment avec plusieurs mannequins. Âgé de 44 ans, il dispose d’une fortune estimée à 4,5 milliards de dollars et est classé parmi les hommes les plus riches d’Australie.
Malgré les défis juridiques, VGW a connu une croissance substantielle ces dernières années. L’entreprise a généré environ 5 milliards de dollars l’année dernière, contre 4 milliards en 2024 et 3 milliards en 2023. Les marques phares de l’entreprise, Chumba Casino, Luckyland Slots, et Global Poker, ont été contraintes de quitter plusieurs États. Six États ont expressément interdit les casinos de type sweepstakes l’année dernière. Cette tendance s’est poursuivie lors de la nouvelle session législative, avec au moins dix États introduisant des projets de loi ciblant l’industrie du marché gris.
En réponse, VGW a lancé de nouvelles plateformes. LuckyLand Casino est devenu opérationnel le mois dernier, et United Slots devrait être lancé ce trimestre. Escalante pourrait être contraint de se retirer de la supervision de la stratégie de l’entreprise.
Le milliardaire a été libéré sous caution, fixée à 100 000 AU$ (70 000 $). Dans le cadre des conditions de sa libération, il doit se présenter à la police trois fois par semaine. Tandis que certains estiment que les accusations pèsent lourdement sur l’image de l’entreprise, d’autres soulignent que VGW a réussi à naviguer dans des eaux tumultueuses auparavant et pourrait bien en sortir renforcé.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.