En Arizona, un litige éclate sur la propriété d’un ticket de loterie gagnant de 12,8 millions de dollars. Le magasin Circle K, où le ticket a été imprimé, demande à un juge de suspendre l’expiration du ticket prévue pour ce mois-ci, affirmant qu’il est le propriétaire légitime du jackpot.
En novembre dernier, un client s’est rendu dans un Circle K à Scottsdale et a demandé pour 85 dollars de tickets du jeu « The Pick » de la loterie d’État. La caissière a imprimé les tickets, mais le client a réalisé qu’il n’avait que 60 dollars. Ainsi, 25 dollars de tickets ont été laissés en magasin lorsque le tirage a eu lieu. Un de ces tickets contenait les six bons numéros, le rendant valant 12,8 millions de dollars.
Le lendemain, le gérant du magasin, Robert Gawlitza, a acheté les tickets restants d’un collègue pour 10 dollars. Avant d’acheter le ticket, il aurait pointé sa sortie et changé d’uniforme. L’avocat Josh Kolsrud souligne que cela pourrait nuire à la revendication de Gawlitza sur le prix. Il a expliqué : « Qui va à sa voiture pour changer de vêtements avant d’acheter des tickets, à moins d’avoir un plan ? Si des preuves montrent qu’il était conscient de ce qui se passait et qu’il a utilisé cette connaissance pour acheter le ticket, Circle K gagne ce procès. »
Circle K a rapidement pris conscience de la transaction et a ordonné que le ticket soit sécurisé dans les bureaux corporatifs jusqu’à ce qu’un tribunal détermine le propriétaire légal du prix. Selon les règles de la loterie de l’Arizona, les tickets doivent être réclamés dans les 180 jours suivant le tirage. Dans ce cas, le ticket doit expirer le 23 mai, mais Circle K souhaite que les tribunaux prolongent ce délai. Le magasin revendique également la propriété légitime du ticket non acheté, selon les règlements de la loterie de l’État.
Le procès déposé par Circle K contre Gawlitza et la loterie expose : « Conformément à A.A.C. R19-3-213(D)(1), si un détaillant génère un ticket de jeu de tirage refusé par le joueur et que le détaillant ne revend pas le ticket, la Loterie considère que le ticket est la propriété du détaillant. » Le ticket est actuellement verrouillé dans un coffre-fort chez Circle K. Gawlitza n’a pas encore répondu au procès, mais devrait le faire prochainement.
Avec le temps qui presse, Circle K espère qu’un juge accordera d’abord une ordonnance de restriction temporaire (TRO) empêchant la Loterie de l’Arizona d’appliquer l’échéance du 23 mai pour le ticket. Ensuite, la société souhaite qu’un juge déclare qu’elle est le propriétaire légitime pour pouvoir réclamer le prix. Si Circle K reçoit le jackpot, il est incertain où l’argent ira, mais presque certainement pas directement au gérant. Le procès précise que Gawlitza est désormais un « ancien employé ».
La chaîne de magasins de proximité est détenue par Alimentation Couche-Tard Inc., une société canadienne fondée par Alain Bouchard. L’entreprise ne manque pas de fonds, ayant fait une offre de 47 milliards de dollars pour acquérir Seven & i Holdings, société mère de 7-Eleven, l’année dernière.
Dans le passé, des jackpots énormes n’ont pas été réclamés. Un autre cas curieux a eu lieu en Californie où un gagnant de Mega Millions a perdu sa bataille pour réclamer un double jackpot en janvier dernier. Faramarz Lahijani a affirmé avoir acheté deux tickets identiques qui ont tous deux gagné le jackpot de 395 millions de dollars, mais il en a perdu un. Un juge s’est prononcé contre Lahijani, le laissant se contenter de la moitié du prix, soit 197,5 millions de dollars. Environ 2 milliards de dollars de gains de loterie ne sont pas réclamés chaque année aux États-Unis.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.