Le 9 septembre 2025, le projet de casino et de divertissement de 8 milliards de dollars, nommé Metropolitan Park, a organisé sa première réunion publique du Comité consultatif communautaire (CAC) à Queens Borough Hall. Cette initiative, proposée par Steve Cohen et Hard Rock International, est la dernière parmi les huit soumissions pour un casino dans le sud de l’État à tenir une réunion publique.
L’atmosphère était électrique alors que partisans et opposants se sont affrontés sur cette proposition. Tandis que certains l’encensaient comme une opportunité transformative pour les emplois, le tourisme et l’investissement, d’autres la décrivaient comme une menace pour les communautés vulnérables et une « prise d’argent ».
Pendant trois heures, les acclamations des syndicats ont fusé contre les cris des opposants au casino, et des affiches anti-casino ont rempli les fenêtres de la retransmission en direct. La clameur de la foule ressemblait parfois à celle d’un match au Citi Field.
Un Projet de Grande Envergure
Le plan prévoit de transformer environ 50 acres de parkings du Citi Field en un district à usage mixte comprenant un casino, un hôtel, des salles de spectacles, des halles alimentaires et des espaces de vente au détail. Il inclura également 25 acres de parc public.
Les développeurs affirment que ce projet créerait plus de 23 000 emplois syndicaux, dont 6 081 postes permanents et 17 100 emplois de construction. Ils visent également à embaucher au moins 30 % d’entreprises appartenant à des minorités ou à des femmes (MWBEs).
L’équipe de Metropolitan Park a aussi promis un investissement communautaire d’un milliard de dollars, incluant un fonds d’amélioration communautaire de 163 millions de dollars. Des améliorations aux transports en commun et des places de marché pour les vendeurs sont prévues.
Michael Sullivan, chef de cabinet de Cohen, a déclaré au comité : « Nous croyons humblement que c’est le meilleur emplacement à New York pour obtenir une de ces licences de jeu. C’est l’endroit idéal pour relier ces grands sites sportifs et construire quelque chose de beau dont nous pourrons tous être fiers. »
La directrice de la sensibilisation du projet, Julissa Ferreras-Copeland, a souligné le niveau d’engagement jusqu’à présent : « Avec cette réunion, nous arrivons à 18 audiences publiques sur ce projet. Dix-huit fois, notre communauté s’est manifestée et a exprimé son soutien. »
L’équipe avait précédemment informé les six membres du CAC que le projet avait reçu 88 % d’approbation de la part des dirigeants locaux et 87 % d’approbation des résidents interrogés.
Les Partisans Mettent en Avant l’Emploi et l’Investissement
L’ancien membre du conseil municipal, Daniel Dromm, a décrit cette proposition comme une opportunité générationnelle : « C’est une occasion unique pour le Queens, je ne saurais trop la recommander. »
Tom Grech, PDG de la Chambre de commerce du Queens, a quant à lui qualifié le projet de « projet générationnel unique ».
Les leaders communautaires ont également associé la proposition à l’équité. Frankie Miranda, PDG de la Fédération hispanique, a souligné : « Nos gens, qui étaient considérés comme des travailleurs essentiels, ont été, à quelques exceptions près, invisibles et négligés en matière d’investissements transformationnels. C’est pourquoi Metropolitan Park est essentiel pour l’avenir de ces communautés. »
Simon Pelman, membre du Community Board 8, a ajouté que le développement devrait refléter la diversité du Queens, disant : « Si [les résidents asiatiques] veulent jouer, ils ont certainement le droit de le faire. »
Plusieurs soutiens ont également mis en avant l’élan économique plus large. « Le soutien communautaire massif d’hier soir reflète les années d’engagement et d’apport de la communauté par Metropolitan Park, » a déclaré le porte-parole du projet, Karl Rickett.
L’ancien conseiller municipal Costa Constantinides a souligné les promesses d’infrastructure du projet : « Si nous ne faisons pas les investissements dans notre infrastructure que ce plan de parc va réaliser, nous allons manquer une opportunité. »
Ben Gutman, directeur exécutif de la Corporation de développement économique du Queens, a lié le projet à la base touristique de l’arrondissement : « Nous sommes deuxièmes après Manhattan dans notre part de l’économie touristique de la ville, et environ 12 pour cent de notre main-d’œuvre est employée directement ou indirectement dans le tourisme. La proposition de Metropolitan Park va encore accélérer ces tendances, qui sont vitales pour assurer l’avenir économique du Queens. »
Le résident Larry Gallegos a exprimé le soutien de tout un quartier en déclarant : « Notre communauté veut ce projet, et nous ne serons pas refusés par ceux qui nous considèrent comme des mendiants. »
Une Opposition Féroce Met en Garde Contre le Déplacement
Les opposants ont mis en garde contre le fait que le casino pourrait accélérer la gentrification et chasser les résidents vulnérables.
Annie Lowe, avocate de l’Asian American Legal Defense and Education Fund, a déclaré au comité : « Aucun accord de bénéfices communautaires ne pourrait compenser le mal de ce complexe de luxe, qui va aggraver la spéculation effrénée qui déplace déjà les communautés de couleur dans le Queens. »
Lowe a également rejeté les promesses d’aide des développeurs : « On nous a dit que ce casino viendrait avec des bénéfices communautaires, mais nous savons par expérience que les bénéfices promis par les développeurs sont un mythe. »
Le résident du Queens, Zeke Dunn, a critiqué le processus d’audience lui-même : « Tout ce processus de contribution communautaire nous a demandé, en tant que communauté, la question, ‘Que devrions-nous demander aux riches ?’ C’est ce qu’a été ce processus. »
Une autre résidente, Victoria Hoyle, a exhorté le comité : « Ne laissez pas cette évidente prise d’argent, par ceux qui ne se soucient de rien d’autre que de leurs propres profits, détruire les familles du Queens. »
Le dernier intervenant, un étudiant de 16 ans, a livré l’un des témoignages les plus passionnés de la soirée, déclarant : « Il est évident qu’il faut dire non au casino. Vous ne pouvez pas imaginer la dévastation que cela causerait à ma communauté. Ce n’est pas une question de tourisme. … Aucun lieu vert magnifique ne peut dissimuler un modèle d’affaires dégoûtant qui exploite notre psychologie pour vider nos portefeuilles. »
Étouffant des larmes, elle a poursuivi : « Le jeu est une addiction. Mon domicile n’est pas une destination pour que les touristes vivent une excitation éphémère tandis que des générations sont ravagées à côté. … Vous nous fournissez des emplois pour construire notre propre destruction. Un casino est l’antithèse de la sécurité, peu importe comment vous l’emballez. »
Et Après ?
L’événement du 9 septembre était le premier des deux requis par la loi. La deuxième audience est prévue pour le 16 septembre. Ensuite, le CAC doit voter d’ici le 30 septembre pour décider s’il fait avancer la soumission auprès du New York Gaming Facility Board. Le projet nécessite le soutien des deux tiers du comité pour progresser.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.