En 2018, l’association caritative britannique Gateshead Access Panel a été contrainte de fermer ses portes après avoir subi des pertes financières importantes causées par un employé, Steven Hughes, qui a détourné plus de 120 000 £ pour financer sa dépendance au jeu. Hughes, âgé de 40 ans et ancien responsable financier de l’association, avait pour mission de gérer les comptes financiers et le personnel de l’organisation qui fournissait un soutien aux personnes handicapées et à leurs aidants.
Initialement, Hughes avait détourné 32 000 £ de l’association, mais une fois ces fonds remboursés, il avait été autorisé à conserver son poste. Cependant, il a continué à s’approprier de l’argent pour entretenir son addiction au jeu, ce qui a finalement conduit à la fermeture de l’association. Le procureur Neil Pallister a souligné que Hughes « était en position de confiance et gérait les finances de l’association », ce qui lui a permis de perpétrer ses vols répétés.
La fermeture de Gateshead Access Panel en 2018 a été directement causée par les pertes financières induites par les actions de Hughes. En plus de sa dépendance au jeu, l’avocat de la défense, Matthew Purves, a indiqué que l’autisme de son client avait contribué au développement d’intérêts intenses, entraînant un comportement erratique.
En juin 2017, Gateshead a découvert qu’elle ne disposait pas des fonds suffisants pour payer ses aidants, une situation que Hughes avait d’abord imputée à une erreur bancaire. Le mois suivant, face à une situation similaire, il a utilisé les mêmes excuses avant d’admettre qu’il volait de nouveau pour financer son addiction. Plus tard, Hughes a été surpris utilisant son téléphone pour parier en ligne pendant ses heures de travail. Pallister a ajouté qu’il avait connecté le compte de l’association à son compte PayPal personnel pour continuer à voler.
Le procès a été retardé de huit ans, sans explication claire, bien que le juge Robert Adams ait noté que Hughes avait cherché un traitement pendant cette période. Adams a également souligné que le comportement de Hughes avait été alimenté par son « autisme et sa personnalité addictive » et que l’affaire avait plané sur les victimes et l’accusé pendant huit ans en raison de ce « retard énorme ».
En plus d’une peine avec sursis, Hughes a été condamné à effectuer 150 heures de travail non rémunéré, une audience étant prévue ultérieurement pour déterminer le remboursement des fonds volés.
En dépit de la gravité des faits, certaines voix s’élèvent pour rappeler les défis des personnes souffrant de troubles du jeu compulsif et d’autisme, plaidant pour une meilleure compréhension et un soutien accru. Cependant, d’autres estiment que la justice ne devrait pas être mise de côté, même si les circonstances personnelles de l’accusé sont complexes. Ils soutiennent que l’impact sur l’association et les personnes qu’elle aidait est irréversible et que des mesures plus strictes auraient été appropriées.
Dans un secteur déjà sous pression financière, la fermeture de Gateshead Access Panel souligne la vulnérabilité des petites associations face aux abus internes. Cette affaire rappelle l’importance des contrôles rigoureux et de la transparence dans la gestion financière pour éviter que de telles situations ne se reproduisent. L’histoire de Hughes et de Gateshead Access Panel résonne comme un avertissement pour d’autres organisations confrontées à des défis similaires.
Certains experts du secteur suggèrent que des formations additionnelles et des mesures de soutien pour les employés pourraient contribuer à réduire les risques de comportement frauduleux, en particulier dans des environnements où le stress et les pressions financières peuvent exacerber les comportements problématiques. En fin de compte, la situation de Hughes met en lumière les complexités des dépendances et les défis qu’elles posent à la fois pour les individus et les organisations.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.