Le 20 avril 2026, l’opérateur de casinos basé aux États-Unis, Bally’s, a annoncé une offre de 225 millions de livres (environ 303 millions de dollars) pour acquérir Evoke. Ce groupe de paris, qui comprend des marques phares telles que 888 et William Hill, a accordé à Bally’s le statut d’offrant privilégié. Cette annonce s’inscrit dans le cadre d’un examen stratégique lancé en décembre dernier par Evoke, qui pourrait aboutir à la vente de la société. Depuis l’annonce potentielle de la prise de contrôle par Bally’s, le cours de l’action du groupe a bondi de plus de 30% la semaine dernière, passant de 20,95 GBX au début de décembre à 40,76 GBX aujourd’hui.
Dan Coatsworth, responsable des marchés chez AJ Bell, a souligné que cette hausse de prix « suggère que le marché est sceptique quant au succès de cette offre ». Selon lui, les actionnaires ne sont pas en position de force pour réclamer davantage d’argent. Bally’s n’a pas besoin d’être généreux dans son offre, car la situation est à son avantage pour les négociations. Evoke est dans une position si faible qu’il y a des questions quant à son avenir à long terme si elle ne parvient pas à trouver un acheteur pour certains ou tous ses actifs.
Evoke se retrouve actuellement avec une dette d’environ 1,7 milliard de livres (2,2 milliards de dollars), principalement en raison de l’acquisition de William Hill pour 2,2 milliards de livres (2,97 milliards de dollars) en 2021. Cette acquisition excluait les opérations américaines de William Hill, reprises par Caesars Entertainment la même année. Coatsworth a précisé que cette dette astronomique laisse Bally’s face à deux choix : soit racheter l’entreprise et rembourser lentement la dette, soit acquérir Evoke et la démanteler immédiatement pour essayer de récupérer de l’argent et accélérer le remboursement de la dette.
Les difficultés du groupe se sont aggravées avec l’augmentation des taxes au Royaume-Uni. Depuis début avril, le pays taxe désormais les revenus des casinos en ligne à hauteur de 40%, contre 21% auparavant. Evoke a déclaré que ces changements coûteraient entre 125 et 135 millions de livres (environ 170 millions de dollars) par an. William Hill a réagi en fermant des centaines de points de vente.
« Nous avons agi rapidement et avec détermination pour mettre en œuvre nos plans d’atténuation, y compris la fermeture de magasins de détail qui ne sont plus viables, ainsi que des économies de coûts plus larges. Nous mettrons à jour les actionnaires sur nos progrès et notre plan stratégique actualisé en temps voulu », a déclaré Per Widerström, PDG d’Evoke, lors de l’annonce des derniers résultats financiers de l’entreprise plus tôt cette année.
Dans ce contexte de hausse des taxes, un bug dans le système d’Evoke a provoqué le chaos parmi ses utilisateurs. Des milliers de joueurs ont remporté d’énormes sommes aux jeux Jackpot Drop de la société, pour que 888 et William Hill annulent ensuite les gains. Plusieurs utilisateurs menacent désormais d’intenter des actions en justice contre la société, affirmant que les gains devraient être honorés. Un utilisateur canadien, James Kotylak, qui a gagné plus d’un million de dollars canadiens (environ 940 000 dollars) en jouant chez 888, a exprimé sa volonté d’accélérer les procédures contre l’entreprise, craignant que la prise de contrôle ne compromette ses chances de récupérer une compensation.
Kotylak a critiqué les actions de 888 en annulant ses gains ainsi que la communication de l’entreprise, alléguant qu’il a été fréquemment induit en erreur et qu’il a reçu de fausses informations. « Avoir un gain qui change la vie effacé par un vague ‘bug’ sans preuve a été dévastateur », a-t-il confié dans une interview avec CasinoBeats plus tôt ce mois-ci. « Je ne demande pas de traitement spécial, simplement que le casino soit tenu au même niveau de preuve et de responsabilité qu’ils attendent de leurs joueurs. »
En parallèle, d’autres observateurs de l’industrie soulignent que cette acquisition par Bally’s pourrait revitaliser Evoke, en injectant les ressources nécessaires pour surmonter les obstacles actuels et capitaliser sur ses marques bien établies. Cependant, certains analystes restent prudents, notant que la situation économique mondiale, avec ses défis fiscaux et réglementaires croissants, pourrait peser sur la réussite de l’opération.
Dans l’ensemble, le secteur des jeux continue de naviguer à travers des marées complexes, où les enjeux stratégiques et financiers dictent des mouvements audacieux tels que celui de Bally’s, soulignant à la fois les opportunités et les incertitudes inhérentes à la dynamique actuelle du marché.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.