Le 7 novembre 2025 marque un tournant pour Norfolk avec l’ouverture de son premier casino, l’Interim Gaming Hall, après des années de retard. Ce projet, développé par la tribu indienne Pamunkey en collaboration avec Boyd Gaming, a ouvert ses portes sur Park Avenue, dans la région de Harbor Park.
Installé dans une structure temporaire de 670 mètres carrés, le casino propose actuellement environ 130 machines à sous, mais sans jeux de table. L’établissement est ouvert tous les jours de 10 heures à 2 heures du matin, offrant boissons alcoolisées et restauration via un camion de nourriture. « C’est enfin arrivé—que les jeux commencent, » s’est exclamé Ron Bailey, vice-président et directeur général du projet, lors de la cérémonie d’inauguration.
Dans un geste envers la communauté, les bénéfices de la journée d’ouverture du casino seront reversés à la banque alimentaire de la Virginie du Sud-Est et de la côte orientale.
Un Projet de Longue Haleine
Cette ouverture souligne la fin d’un processus long et complexe. Les résidents de Norfolk avaient voté en 2020 pour autoriser un casino tribal le long de la rivière Elizabeth. Cependant, des changements de conception, des défis financiers, des négociations communautaires, et des obstacles réglementaires ont considérablement retardé le projet.
Une fois que la tribu Pamunkey s’est associée avec Boyd Gaming en 2024, le projet a pris un nouvel élan. Les lois de la Virginie exigeaient que le casino ouvre dans les cinq ans suivant le référendum, d’où le lancement de ce site provisoire. Le complexe permanent, dont l’ouverture est prévue pour 2027, comprendra 1 500 machines à sous, 50 jeux de table, un hôtel de 200 chambres, et plusieurs restaurants.
En attendant, l’Interim Gaming Hall servira de première phase, permettant de respecter les délais de licences imposés par l’État.
L’Élargissement du Marché des Casinos en Virginie
Norfolk rejoint Bristol, Danville, Portsmouth, et Petersburg parmi les sites de casinos actifs ou approuvés en Virginie. Pendant ce temps, Tysons et Roanoke envisagent d’entrer sur le marché. Cependant, pour que ces villes puissent accueillir un casino, l’état doit modifier ses lois et les résidents doivent approuver le projet.
Bien que les propositions rencontrent une opposition, un casino génère des millions en revenus fiscaux pour la ville hôte. Les responsables de Norfolk prévoient une retombée économique de 290 millions de dollars par an et plus de 30 millions de dollars en revenus fiscaux annuels une fois le complexe permanent ouvert.
Les Casinos en Ligne Pourraient-ils Suivre ?
Avec la carte des casinos physiques de la Virginie qui se dessine, l’attention pourrait bientôt se tourner vers la législation des casinos en ligne. Les législateurs de l’État explorent actuellement la création d’une nouvelle autorité de régulation des jeux, la Commission des Jeux de Virginie. Dans le cadre des discussions, certains voient les jeux en ligne comme un complément naturel aux casinos physiques, et aussi comme un moyen de lutter contre le jeu illégal. Cependant, la priorité reste à l’établissement de la Commission, et le sujet devrait continuer à être débattu lors de la session législative de 2026.
Pour l’instant, l’Interim Gaming Hall de Norfolk marque les débuts tant attendus de la ville dans le secteur du jeu. Il offre également un premier aperçu de ce qui pourrait devenir l’une des principales destinations de divertissement de Virginie. Dans cette dynamique, une voix optimiste affirme qu’avec les avancées technologiques et l’évolution des attentes des consommateurs, le moment est venu d’élargir encore les horizons du jeu en Virginie.
Une autre perspective souligne cependant la nécessité de prudence, rappelant que l’expansion rapide des jeux peut entraîner des défis sociaux et économiques. Les leçons tirées d’autres marchés indiquent que l’équilibre entre développement économique et responsabilité sociale est crucial.
Ainsi, Norfolk s’avance sur le tapis vert du monde du jeu avec enthousiasme, mais aussi avec une attention particulière à l’impact de cette nouvelle entreprise sur la communauté locale.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.