Le 4 novembre 2025, la course pour le district 9 du Sénat du Texas, située dans le comté de Tarrant, près de Dallas, est devenue l’une des plus coûteuses et des plus politiquement chargées de l’État. Ce qui devait être une primaire républicaine de routine s’est transformée en un véritable champ de bataille sur la question de la légalisation des jeux d’argent.
Le concours local, à l’origine, s’est mué en une guerre par procuration entre les grands intérêts des casinos et le bloc social-conservateur dominant du Texas.
Les intérêts des casinos inondent la campagne du Nord du Texas
Les registres de financement de campagne révèlent que la famille de Miriam Adelson, propriétaire de Las Vegas Sands, a versé plus de 1,2 million de dollars à la campagne de John Huffman, ancien maire de Southlake. Un organisme associé, le Texas Defense PAC, auquel Las Vegas Sands a versé plus de 9 millions de dollars, a dépensé plus de 2 millions de dollars en publicité pour soutenir Huffman. Par ailleurs, environ 94 % des fonds de sa campagne proviennent de donateurs liés aux casinos.
Pour Sands et les intérêts du jeu qui lui sont alliés, Huffman représente une opportunité de faire avancer un amendement constitutionnel qui permettrait aux Texans de voter sur la légalisation des casinos et des paris sportifs. Huffman a défendu ces dons, affirmant que la famille Adelson est « depuis longtemps des donateurs conservateurs qui croient en la croissance et les opportunités du Texas. » Il a également souligné qu’ils comptent parmi les donateurs républicains les plus importants de l’histoire.
Sur sa volonté d’élargir les jeux d’argent, Huffman a déclaré que la décision devrait revenir aux électeurs : « Je pense que les Texans peuvent décider par eux-mêmes s’ils veulent ou non ces grands complexes de villégiature dans l’État. »
Les groupes religieux et les conservateurs ripostent
Son adversaire, Leigh Wambsganss, une militante chrétienne-conservatrice, a encadré le débat comme une bataille morale. « Ces entités de jeux d’argent ont des milliards et des milliards de dollars, et elles peuvent vraiment mener une incroyable campagne de désinformation, » a-t-elle déclaré.
Sa campagne a reçu des dons du réseau politique du lieutenant-gouverneur Dan Patrick et des financiers conservateurs Tim Dunn et Farris Wilks. Wambsganss a collecté environ 1,6 million de dollars, dont 363 000 dollars provenant du Texas Senate Leadership Fund, aligné avec Patrick, qui s’est toujours opposé à la législation sur les jeux d’argent. Patrick a maintes fois insisté sur le fait qu’il n’y a pas de soutien parmi les républicains au Sénat, tuant ainsi toute chance de débat. Il a également insisté sur le fait qu’il bloquerait toute proposition des démocrates.
Accusations croisées sur les liens avec les jeux d’argent
La course a depuis dégénéré en accusations mutuelles sur qui est vraiment soutenu par les intérêts des jeux d’argent. Wambsganss a accusé Huffman d’être une « filiale entièrement détenue » de Las Vegas Sands. Elle a qualifié les millions dépensés en son nom de « tentative d’achat du Sénat du Texas. » Wambsganss a affirmé que les PAC financés par les jeux d’argent diffusaient une « incroyable désinformation » sur son parcours à travers un déluge de publicités.
Huffman a rétorqué en traitant Wambsganss d’hypocrite, notant que par le passé, son mari avait exploité des jeux de type machines à sous dans d’autres États. « C’est tellement ridicule. C’est sa tentative de détourner l’attention du fait qu’il est pris avec plus de 94 % de ses fonds de campagne provenant d’un seul intérêt de jeux d’argent hors de l’État. C’était un jeu caritatif, ce qui est complètement différent. C’était une collecte de fonds pour le VFW, et c’est vraiment assez amusant, » a répondu Wambsganss.
Le conflit a inclus un incident bizarre où une image représentant Wambsganss avec une croix inversée a circulé en ligne, une imagerie qu’elle a dénoncée comme « démoniaque. » Patrick a blâmé les alliés de Huffman, mais Huffman a nié toute implication, qualifiant cela de « calomnie écœurante. »
Les gros enjeux financiers de Sands déjà en jeu
L’affrontement dans le comté de Tarrant n’est qu’un front dans une campagne plus large. Las Vegas Sands s’est positionnée pour le cycle électoral de 2026 à travers son Texas Sands PAC, qui détenait plus de 9,3 millions de dollars en liquidités en août, et le Texas Defense PAC affilié. La société, qui n’exploite plus de propriétés aux États-Unis, lorgne depuis longtemps sur une expansion au Texas. De nombreux observateurs voient ces deux PAC comme des trésors de guerre pour faire avancer l’expansion des jeux d’argent à travers le Texas en soutenant des candidats favorables et en exerçant une pression sur les comités législatifs clés.
La portée des PAC dépasse le district 9. Seize sièges au Sénat et 150 sièges à la Chambre sont en lice pour l’élection de 2026, ce qui suggère que la stratégie de Sands inclut un effort à long terme pour remodeler l’arithmétique politique de l’État sur les jeux d’argent.
Si suffisamment de candidats favorables, en particulier au Sénat, remportent leurs courses, la société pourrait se retrouver en meilleure position dans l’État.
Climat d’opposition au niveau de l’État
Le Texas reste largement fermé aux jeux d’argent, car la résistance reste profondément ancrée au sommet du gouvernement de l’État. Patrick a indiqué qu’il se présenterait à la réélection, ce qui signifie que le Sénat s’opposera probablement à toute nouvelle législation, à moins que davantage de candidats favorables aux jeux d’argent ne remportent les élections.
Enfin, tous les candidats républicains au poste de procureur général, dont l’un deviendra probablement le nouveau procureur général du Texas, se sont engagés à maintenir les interdictions de jeux d’argent du Texas. Cependant, le Gouverneur Greg Abbott a déjà exprimé une certaine ouverture aux paris sportifs limités.
Les jeux d’argent non réglementés déjà florissants
Alors que la plupart des jeux d’argent réglementés restent indisponibles dans le deuxième État le plus peuplé de la nation, les jeux d’argent non réglementés continuent de prospérer. Les casinos de concours continuent de cibler les Texans, qui peuvent continuer à jouer malgré les interdictions de l’État. Après la répression de la Californie, le Texas pourrait devenir un marché clé, à moins que le prochain procureur général n’intervienne. Pourtant, il est probable que soit l’actuel procureur général Ken Paxton, soit le candidat élu cible les casinos de concours, comme de nombreux autres États l’ont fait.
De plus, des salles de jeux non réglementées, déguisées en arcades de concours, sont répandues. Récemment, les autorités ont mené plusieurs raids, notamment dans les comtés de Galveston et de Bexar.
Ces raids mettent en lumière la contradiction continue du Texas : alors que les législateurs résistent à la légalisation, les jeux d’argent du marché gris continuent de prospérer au grand jour.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.