Au cours de l’année écoulée, les États-Unis ont été secoués par une série de scandales liés aux paris sportifs, touchant d’abord la NBA, puis la MLB et enfin la NCAA. Pour les fans et les observateurs de l’industrie, la question n’est plus de savoir s’il y aura un autre scandale, mais plutôt quand il se produira.
La médiatisation de ces scandales de paris soulève de nombreuses questions inconfortables parmi le public, inquiet de l’ampleur du problème et du nombre de compétitions potentiellement compromises par des manipulations, des informations privilégiées ou des abus de marché sur les paris à cote.
Lors d’une interview d’une heure, CasinoBeats a abordé ces questions avec Rodrigo Arias Grillo, expert en intégrité sportive. Arias Grillo ne considère pas ces préoccupations comme de la paranoïa de fans; il les voit plutôt comme le symptôme d’un problème plus vaste : la capacité du monde du sport à détecter les risques à temps, à enquêter de manière crédible et à prouver les manquements lorsqu’ils surviennent.
Arbitre à la Cour d’arbitrage du sport (CAS) en Suisse, souvent décrite comme la « Cour suprême » du sport international, et associé directeur du cabinet Sportia Law à Madrid, Arias Grillo a passé plusieurs années au sein des structures d’intégrité du football, notamment à LaLiga et dans diverses fonctions d’intégrité à la FIFA.
Selon lui, les systèmes de surveillance de l’intégrité des paris peuvent être « très utiles », mais ils ne constituent pas des solutions magiques pour découvrir les méfaits. C’est dans cet écart entre la détection d’un comportement suspect et la preuve d’une intention coupable que les programmes d’intégrité, les enquêtes et les cas d’arbitrage échouent souvent.
Les discussions publiques sur l’intégrité du sport se limitent souvent à l’idée de truquage de matchs. Arias Grillo préfère élargir cette définition pour couvrir l’ensemble des comportements qui affectent la perception et le respect du sport. L’intégrité sportive, selon lui, est un concept multidisciplinaire qui aborde différents types de méfaits, allant au-delà de la manipulation des compétitions pour inclure la lutte contre la corruption, la protection des athlètes, le harcèlement et la discrimination.
Il souligne que le manque d’uniformité dans la manière dont l’intégrité sportive est comprise et appliquée est un problème structurel. Les grandes fédérations sportives sont souvent fragmentées avec des départements séparés pour l’éthique, la sauvegarde des athlètes, la lutte contre la discrimination et l’application de l’intégrité. Cet éclatement complique la gestion des risques d’intégrité.
Arias Grillo estime que l’intégrité ne doit pas seulement consister à punir les auteurs d’actes répréhensibles, mais aussi à savoir si les institutions sportives travaillent activement à protéger la crédibilité de leurs compétitions. Le tennis est cité comme un exemple où l’application de l’intégrité est visible et constante, bien que des cas continuent d’apparaître, impliquant des joueurs de différentes régions du monde.
De nombreux fans supposent que les personnes impliquées dans le sport ont beaucoup d’argent, mais c’est une idée fausse. Dans de nombreux cas, la réalité est ordinaire : responsabilités économiques, prêts hypothécaires, enfants, et le sentiment de ne pas obtenir ce qui est nécessaire à la fin du mois. Cette réalité peut créer des tentations, amenant certains athlètes à faire l’erreur de croire qu’ils peuvent abuser du système et s’en tirer.
Le langage de l’intégrité sportive peut être complexe, avec des termes souvent utilisés de manière interchangeable. Arias Grillo préfère le terme « manipulation de matchs » à celui de « truquage de matchs » car il est plus largement utilisé dans la gouvernance sportive internationale et couvre un éventail plus large de comportements. La manipulation de matchs englobe toutes les tentatives d’influencer délibérément un match ou une compétition pour obtenir un avantage indu.
Les récentes affaires impliquant la NBA, la MLB et la NCAA ont mis en lumière le risque majeur que représente la « spot-fixing », c’est-à-dire la manipulation d’un marché ou d’un événement spécifique au sein d’une compétition. Cette pratique est étroitement liée aux marchés des paris sur des événements précis au cours d’un match.
Arias Grillo explique que la corruption liée aux paris consiste à utiliser les marchés de paris pour profiter de la manipulation, mais que cette dernière n’est pas toujours liée aux paris. Des manipulations sportives peuvent aussi survenir quand des équipes colludent pour obtenir un avantage compétitif. Ces manipulations, qu’elles soient motivées par les paris ou non, compromettent l’équité et l’indépendance des événements sportifs.
À un niveau mondial, les initiatives en matière d’intégrité visent à établir des « normes minimales » de mesures et de politiques d’intégrité au sein des fédérations internationales. Ces normes reposent sur trois composantes : l’aspect juridique, le développement et la coordination institutionnelle. Les règles sont importantes, mais elles ne doivent pas se limiter à des « dispositions sur papier ». Le développement est crucial, car toutes les associations ne sont pas dans le même état ou n’ont pas la même capacité, et les organisations plus fortes devraient aider les plus faibles.
Il souligne aussi l’importance des mécanismes de signalement et de dénonciation, ainsi que de la surveillance et du renseignement avec un triage intégré. Bien que le sport ne doive pas tout faire seul, les organismes peuvent mener leurs propres enquêtes, contrôles de conformité et enquêtes éthiques, et parvenir à des conclusions pour rendre le sport plus sûr.
Il décrit les enjeux d’un manque d’action de façon claire : si les fédérations sportives ne protègent pas leurs compétitions, la méfiance des parties prenantes peut détruire l’âme de toute association sportive. Une fois la suspicion généralisée, il devient difficile de contenir le problème et de reconstruire la crédibilité.
Tandis que le marché des paris sportifs aux États-Unis s’étend rapidement, il fait face à un test de gouvernance. Depuis que la Cour suprême a annulé le Professional and Amateur Sports Protection Act en 2018, la plupart des États ont légalisé les paris sportifs sous une forme ou une autre. Cependant, la régulation se fait au niveau de chaque État, créant des règles et des mécanismes d’application inégaux. Cette fragmentation génère des incertitudes sur qui est réellement responsable de l’enquête et de l’application des problèmes d’intégrité.
Arias Grillo souligne que la légalisation a ouvert une « boîte de Pandore », l’activité de paris qui autrefois était offshore interagissant désormais directement avec les compétitions domestiques. Cette proximité signifie que les risques de manipulation apparaissent à tous les niveaux : ligues professionnelles, divisions inférieures et sports amateurs.
Dans le contexte des sports américains, il estime que le sport universitaire présente certains des plus grands risques d’intégrité. Les compétitions universitaires attirent un large engagement des fans et des intérêts de paris. Pourtant, même avec les accords de Nom, Image et Ressemblance, la plupart des étudiants-athlètes ne gagnent pas beaucoup d’argent, ce qui les rend plus vulnérables aux pressions, aux approches ou à la corruption. De plus, ils reçoivent une formation limitée sur les menaces à l’intégrité. Les programmes d’intégrité pour les athlètes universitaires sont souvent insuffisants et incohérents.
Plus largement, Arias Grillo plaide pour des programmes de formation et de structures de surveillance plus complets pour protéger les étudiants-athlètes contre ces menaces. Il insiste également sur la nécessité de l’éducation continue, des plateformes de signalement et des mécanismes de soutien, plutôt que de se reposer sur une session unique par an.
Enfin, il évoque l’importance de former une nouvelle génération de professionnels capables de reconnaître et de gérer les risques liés à l’intégrité. L’accent est mis non seulement sur la doctrine juridique mais aussi sur le raisonnement éthique derrière les règlements sportifs et la reconnaissance des risques de gouvernance avant qu’ils ne deviennent des scandales. Pour lui, l’intégrité n’est pas une simple fonction administrative mais la logique même du sport.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.