Les législateurs de Floride ont approuvé un projet de loi qui augmenterait de manière significative les sanctions pénales, resserrerait les restrictions et donnerait plus d’autorité aux régulateurs dans la lutte contre le jeu illégal. Le 15 janvier 2026, les membres du Sous-comité de la justice pénale de la Chambre ont voté à 13 contre 4 en faveur du projet de loi HB 189, qui sera maintenant examiné par le Comité du commerce avant un vote potentiel en séance plénière.
Le projet de loi, parrainé par la représentante Dana Trabulsy, répond à une prolifération rapide des machines à sous illégales et des arcades de jeux non régulées qui ont envahi les restaurants, bars, stations-service, centres commerciaux et plateformes en ligne à travers la Floride.
« Nous devons agir de manière décisive contre cette invasion de machines à sous illégales », a déclaré Trabulsy. Le projet de loi propose de transformer plusieurs délits liés au jeu en crimes, notamment le trafic de machines à sous ou de leurs composants, la fausse déclaration sur la légalité des jeux de hasard et le transport de personnes pour faciliter le jeu illégal.
Le régulateur du jeu de l’État a déjà été actif dans le ciblage des opérations de jeu illégales, saisissant presque 15 millions de dollars et des milliers de machines à sous illégales l’année dernière. Ces actions illustrent l’ampleur du problème et la nécessité d’une législation renforcée.
L’arrestation récente du shérif d’Osceola suscite des appels à une action renforcée. Le représentant Taylor Yarkosky, de Montverde, dans le comté de Lake, a exprimé son soutien à cette législation, affirmant vivre un « véritable cauchemar » dans son district en raison des opérations de jeu illégales. Cette semaine, la Florida Gaming Control Commission (FGCC) a mené des descentes dans trois lieux du comté de Lake, accusés de mener des opérations de jeu illégales, un de ces lieux étant Hot Seats, une salle de jeux liée à l’arrestation du shérif du comté d’Osceola, Marcos Lopez. « C’est du crime organisé. C’est de la folie. C’est du trafic », a insisté Yarkosky. « Nous venons d’avoir le shérif du comté d’Osceola arrêté parce qu’il était celui qui avait la main lourde sur cet endroit. … C’est un problème réel, et il faut des actions audacieuses comme celles que vous proposez. »
Cependant, certaines critiques ont émergé concernant l’impact potentiel du projet de loi sur les entreprises légitimes. Plusieurs législateurs, dont le représentant Mike Gottlieb, ont exprimé leurs préoccupations. Gottlieb a souligné que certaines formulations du texte pourraient punir des individus pour avoir organisé des jeux, qu’ils soient « interdits ou non », ce qui pourrait poser problème. De plus, il a mentionné que la mention de l’illégalité de posséder une machine à sous « ou toute partie de celle-ci » pourrait être problématique, car de nombreux composants de machines à sous sont également présents dans des objets courants comme les téléphones, ordinateurs et distributeurs automatiques de billets.
Trabulsy a promis d’examiner ces préoccupations et pourrait envisager de modifier la législation si nécessaire. Elle s’est montrée moins réceptive à l’idée d’exempter les organisations à but non lucratif de ces règles, ce qui permettrait aux organisations de vétérans de continuer à utiliser des machines lors d’événements de levée de fonds.
Le projet de loi a reçu le soutien de la FGCC et celui des lobbyistes de la tribu Seminole. La tribu Seminole détient un accord exclusif avec l’État de Floride pour gérer le jeu, à l’exception de huit lieux sélectionnés dans les comtés de Miami-Dade et Broward. Cet accord met en lumière la complexité des dynamiques de marché, avec des intérêts variés en jeu.
En contrepoint, certains analystes estiment que renforcer les lois pourrait dissuader l’innovation dans l’industrie des jeux, un secteur qui nécessite un équilibre délicat entre réglementation et liberté d’exploitation commerciale. Pour eux, trop de restrictions pourraient nuire à l’économie floridienne, déjà sous pression dans un marché mondial compétitif.
En conclusion, alors que la Floride s’efforce de contenir la propagation du jeu illégal, le débat se poursuit sur la meilleure façon de protéger les entreprises légitimes tout en éradiquant les activités criminelles. La prochaine étape du projet de loi sera cruciale dans ce contexte de tension entre sécurité publique et liberté économique.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.