Le propriétaire de VGW, Laurence Escalante, est absent de la liste des 50 personnes les plus riches de Forbes Australie alors que cet entrepreneur basé à Perth fait face à des accusations qui pourraient lui coûter sa fortune acquise grâce à l’entreprise de jeux.
La valeur nette d’Escalante est estimée à environ 4,5 milliards de dollars australiens (3,18 milliards de dollars US), ce qui le plaçait à la 35e position sur la liste des plus riches de l’Australian Financial Review l’année dernière. Cependant, Forbes ne l’a pas inclus dans sa liste cette année.
La liste contient néanmoins d’autres figures fortunées du secteur du jeu, y compris les propriétaires de Stake, Ed Craven et Bijan Tehrani, qui occupent les 46e et 47e places, avec des fortunes estimées respectivement à 1,5 et 1,45 milliard de dollars.
L’ancien propriétaire de Crown, James Packer, se trouve à la 22e place avec une fortune de 3,55 milliards de dollars, devant le fondateur d’Aristocrat, Len Ainsworth, à la 23e place. Le développeur de machines à sous et sa famille sont estimés à 3,5 milliards de dollars. Théoriquement, Escalante ne devrait pas être très loin derrière avec une valeur de 3,18 milliards de dollars, le plaçant à la 26e position.
Escalante Fait Face à Plusieurs Accusations Criminelles
Il semble que l’omission d’Escalante soit due à la manière dont Forbes compile sa liste, basée sur des rapports financiers publics, que VGW ne fournit pas toujours de manière transparente, plutôt qu’à un jugement sur sa ruine potentielle. Il n’apparaissait déjà pas dans la liste de 2025.
Sa fortune est cependant menacée de s’épuiser. Il a été destitué de son poste de PDG de VGW après avoir été arrêté pour des accusations d’agression, de vol et de drogue.
Le directeur des poursuites publiques envisage de demander le gel des avoirs d’Escalante, qui varient de maisons somptueuses à un jet privé personnalisé de 120 millions de dollars, en passant par une collection de voitures de sport.
Les procureurs ont contesté sa libération sous caution, invoquant sa richesse, qui pourrait être utilisée pour échapper aux accusations ou les étouffer. Le procureur de police a déclaré au tribunal : « Il a les moyens d’offrir des avantages financiers pour que ces parties changent leur version ou abandonnent les accusations. »
Cependant, le quadragénaire a obtenu une libération sous caution fixée à 100 000 dollars, à condition de ne pas contacter son ex-petite amie de 24 ans, qui l’accuse de sévices tout au long de leur relation de 12 mois.
Nouveaux Détails sur les Abus d’Escalante
De nouveaux détails de l’incident ayant conduit à l’arrestation d’Escalante ont émergé, le Australian Financial Review citant des documents judiciaires montrant que son ex-petite amie dormait pendant que le milliardaire lui envoyait un message disant : « J’arrive maintenant. »
Il s’est ensuite présenté à son appartement, l’a poussée, lui a saisi les cheveux et s’est dirigé vers sa chambre, où ils se sont engagés dans une lutte sur le sol.
Après s’être libérée de sa prise, la femme affirme qu’Escalante a commencé à fouiller dans sa garde-robe et a exigé le retour d’articles de luxe d’une valeur de 350 000 dollars qu’il lui avait offerts au cours de leur relation de 12 mois.
La femme, qui n’a pas été nommée publiquement, déclare ensuite qu’Escalante l’a frappée au visage, la faisant tomber au sol et se blesser à la mâchoire et au corps.
Il s’est ensuite enfermé dans la pièce et a pris une paire de ciseaux pour détruire un sac à main en cuir Hermes de 66 000 dollars avant de fuir les lieux.
Trois jours plus tard, la police a perquisitionné son appartement et trouvé des objets que son ex affirme qu’il lui avait volés, y compris une Rolex de 25 000 dollars, des bracelets Cartier et une paire de boucles d’oreilles en diamant. Ils ont également trouvé 12,2 grammes de kétamine, 18 grammes de MDMA et plus de 30 grammes de cocaïne.
Il fait maintenant face à huit accusations, y compris cambriolage, agression, et trois chefs d’accusation de possession de drogue avec l’intention de vendre ou de fournir. Il doit comparaître de nouveau devant le tribunal le 26 février.
Cependant, certains observateurs estiment que ces affaires judiciaires pourraient ne pas suffire à entamer sérieusement la fortune ou la position commerciale d’Escalante. « Les entrepreneurs de la tech ont parfois l’aptitude à rebondir rapidement, même après des revers juridiques », observaient certains analystes du marché.
L’affaire rappelle néanmoins aux sociétés des jeux en ligne et aux investisseurs les risques potentiellement dévastateurs des comportements individuels des dirigeants sur la réputation et la fortune d’une entreprise.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.