Le gouvernement du Kazakhstan envisage d’accroître le nombre de régions pouvant exploiter des casinos dans des zones de jeu spéciales. Le ministre du Tourisme et des Sports, Yerbol Myrzabosynov, a déclaré que l’État cherche à réviser ses règlements touristiques, selon le média kazakh Zakon.
Cela pourrait signifier l’établissement de nouvelles zones de jeu dans la région de Mangystau, située sur la côte de la mer Caspienne. Un autre site potentiel de développement est le district de Panfilov, près du lac Alakol dans la région de Zhetysu. Myrzabosynov a également suggéré que le gouvernement pourrait autoriser le jeu dans le district de Talgar à Almaty, ainsi qu’à Markakol et Zaysan dans l’est du pays.
Il a précisé que, comme dans les autres zones de jeu du pays, les casinos de ces régions n’admettraient que les détenteurs de passeports étrangers. Il a estimé que chaque nouveau casino pourrait rapporter entre 2 et 3 milliards de tenge en taxes, soit environ 3,9 millions à 5,9 millions de dollars.
Les plans pour les nouveaux casinos ont commencé à émerger le mois dernier, selon le média kazakh Tengri News. Des responsables gouvernementaux anonymes ont confié aux médias que le projet de Talgar comprendrait un « cluster touristique complet ». Le complexe comprendrait également des pistes de ski, des installations d’agritourisme et d’autres services de tourisme sportif. Toutes ces activités fonctionneraient à côté d’un casino réservé aux détenteurs de passeports étrangers.
Les responsables du tourisme régional ont déclaré que les opérateurs du projet veilleraient à « ne pas augmenter le risque d’addiction au jeu parmi les communautés locales ». « Les pays voisins ont déjà ouvert des zones de jeu aux touristes étrangers, » dit-on, « ce qui contribue à l’augmentation des taux de tourisme, des revenus plus élevés et un intérêt accru pour la région. » L’officiel a conclu que le projet rendrait « la région encore plus attrayante pour les voyageurs étrangers, créerait des emplois supplémentaires et augmenterait les recettes fiscales ».
Actuellement, le Kazakhstan autorise les casinos, centres de machines à sous, bookmakers et autres points de paris à opérer dans deux zones désignées. La première est située près du réservoir de Kapchagay, à environ deux heures de route du centre-ville d’Almaty. L’autre se trouve dans le district de Burabay de la région d’Akmola.
Le gouvernement prévoit d’attirer des investissements étrangers, mais le plan reste à l’examen par les agences gouvernementales, qui n’ont pas encore pris de décision finale sur l’expansion des casinos. En 2005, le ministère du Tourisme et des Sports avait déjà envisagé d’ouvrir des zones de jeu dans les régions d’Almaty, de Mangystau et de Zhetisu, soulignant que ces zones sont déjà des centres touristiques clés. Le ministère a déclaré qu’il discutait avec des investisseurs potentiels, « y compris des entreprises de Chine, d’Europe et de Russie ».
Le ministère a ajouté qu’il pourrait susciter l’intérêt des casinos kazakhs en offrant aux touristes étrangers des frais réduits pour les tables de jeux et les machines à sous. Il a également suggéré d’exempter les parieurs des taxes sur leurs gains. Adilet Turganbayev, président par intérim du Comité pour la Régulation des Entreprises de Jeu et de Loterie, a déclaré que les casinos autorisant les détenteurs de passeports domestiques pourraient être sanctionnés, et les récidivistes verront leurs permis d’exploitation révoqués.
En Russie voisine, une entreprise d’investissement chinoise a signé un accord de 194 millions de dollars l’année dernière pour construire un complexe de casino dans la zone de jeu de Primorye en Russie, située dans le kraï du Primorsky, à la frontière extrême-orientale de la Russie avec la Chine. Cette initiative démontre que le développement de telles zones peut attirer des investissements substantiels et renforcer le tourisme international.
Cependant, certains critiques soulignent les risques potentiels associés à l’expansion des jeux d’argent. Ils craignent que cela n’encourage le tourisme uniquement centré sur le jeu, ce qui pourrait masquer les aspects culturels et naturels du Kazakhstan. D’autres s’inquiètent des impacts sociaux potentiels, notamment l’augmentation possible de la dépendance au jeu parmi les locaux si la surveillance n’est pas stricte. Ces préoccupations restent à l’ordre du jour alors que le Kazakhstan explore cette voie pour stimuler son économie et diversifier ses offres touristiques.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.