Dès décembre, des reporters de The Athletic ont commencé à recueillir les réponses à leur enquête annuelle sur la NFL, laquelle s’est terminée à la fin de la saison régulière. Ce sondage, auquel ont participé 84 joueurs de la ligue, offre un aperçu rare de l’impact des paris sportifs et du football fantasy sur la vie des joueurs en dehors du terrain.
Une majorité claire des joueurs sondés a déclaré que des fans les avaient contactés ou confrontés à propos de résultats de paris ou de fantasy, 70 % d’entre eux signalant avoir reçu des messages concernant des pertes de paris, principalement par le biais des réseaux sociaux.
Les joueurs ont décrit des harcèlements incluant des messages agressifs, des insultes et même des menaces de mort après les matchs. Ils ont rapporté subir ces attaques même lorsque leur performance sur le terrain n’avait que peu ou pas d’impact direct sur le résultat qui, soi-disant, aurait coûté de l’argent au parieur. Bien que la plupart des joueurs disent ignorer ces messages, certains ont admis avoir répondu lorsque les menaces dépassaient les limites acceptables.
Les données de The Athletic révèlent comment la popularité des paris sportifs a engendré une culture où certains fans considèrent les joueurs comme des variables financières plutôt que comme des concurrents humains. Un joueur de l’AFC a mentionné recevoir environ cinq messages de harcèlement par saison, bien qu’il soit un joueur offensif qui touche rarement le ballon.
Un autre joueur a raconté avoir reçu des menaces de mort après un match où une passe ne lui avait même pas été adressée. Le harcèlement atteint son paroxysme lors des moments clés de la saison, comme les playoffs de fantasy en semaine 14, où une simple décision d’arbitrage ou un touchdown manqué peut déclencher une vague de vitriol.
Certains joueurs parviennent à gérer cette pression en y trouvant de l’humour, comme ce joueur qui a répondu à un parieur en envoyant une capture d’écran du paragraphe de salaire dans son contrat. La plupart de ces harcèlements se passent sur les réseaux sociaux, mais les fans trouvent parfois des moyens inattendus de contacter les joueurs, y compris via des applications de paiement comme Venmo.
« J’ai reçu quelques demandes Venmo de fans qui disaient avoir perdu de l’argent. Ils pensaient que c’était drôle », a confié un joueur offensif de la NFC à The Athletic. La majorité des joueurs interrogés ont déclaré ne pas parier sur le sport ou le football fantasy ; seulement 10,7 % d’entre eux ont affirmé le faire. Ne pas participer à ces paris ne les protège néanmoins pas des représailles des parieurs.
Parfois, le harcèlement commence par des décisions d’arbitrage ou des actions mal comprises, entraînant une vague de messages de parieurs persuadés qu’un joueur leur a fait perdre de l’argent. Un joueur a même décrit une situation où les officiels de la ligue ont reconnu une erreur d’arbitrage après coup, mais le harcèlement avait déjà eu lieu.
Les joueurs expriment leur frustration face à des fans qui peuvent proférer des menaces anonymes sans grand risque de représailles, tandis que toute réponse de la part d’un joueur pourrait devenir un scandale. « On ne peut pas répondre à ça. Depuis que les paris et le fantasy sont devenus plus pertinents, c’est dingue. Je parle de menaces. Mais si on fait quelque chose à un fan, ça ferait un grand bruit, » a déclaré un joueur offensif de l’AFC à The Athletic.
Le harcèlement par les parieurs n’est pas uniquement un problème dans la NFL. En 2024, des stars de la Ligue majeure de baseball comme Matt Chapman et Logan Webb ont dû rendre leurs comptes Venmo privés après avoir reçu des menaces liées aux paris.
Jusqu’à récemment, la plupart des recherches sur les paris se concentraient sur les athlètes universitaires. Des découvertes d’une étude de la NCAA de novembre 2025 ont révélé que 36 % des joueurs de basket-ball masculin de Division I avaient subi des abus sur les réseaux sociaux liés aux paris sportifs. Le président de la NCAA, Charlie Baker, a tenté de prendre les devants en demandant aux régulateurs d’État d’interdire les paris sur les performances des joueurs étudiants, affirmant que ces marchés peuvent compromettre l’intégrité du jeu et augmenter le risque que les joueurs soient ciblés par le harcèlement.
Des législateurs dans certains États ont également pris des mesures pour lutter contre le harcèlement des athlètes à tous les niveaux. À New York, la sénatrice Toby Ann Stavisky a introduit une législation qui permettrait à la commission des jeux de l’État d’interdire aux parieurs de s’engager dans une « conduite nuisible » envers les athlètes, entraîneurs ou officiels. Si elle est adoptée, New York rejoindrait l’Ohio, la Virginie-Occidentale et le Wyoming en établissant des « listes d’exclusion involontaire » visant spécifiquement les parieurs qui harcèlent les participants aux sports.
Les résultats de The Athletic, de la NCAA et les histoires personnelles partagées par les athlètes avec les médias montrent qu’à mesure que les paris sportifs légaux deviennent partie intégrante de l’expérience des fans, la frontière entre engagement et abus devient de plus en plus difficile à contrôler et échappe difficilement aux sportifs.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.