Le 6 octobre, un tournant significatif s’est produit dans l’affaire de racket contre Marcos Lopez, le shérif suspendu du comté d’Osceola, lorsqu’une de ses co-accusées, Carol Cote, a plaidé coupable et accepté de témoigner pour le compte de l’accusation. Cette décision pourrait avoir des répercussions majeures sur le déroulement du procès.
Carol Cote, qui a admis sa culpabilité pour des charges de racket et de complot en vue de commettre du racket, a obtenu un accord avec les procureurs qui inclut une peine de prison suggérée allant de 90 à 364 jours à la prison du comté de Lake. À l’issue de cette peine, elle sera placée en probation, dont la durée sera déterminée par le juge. En outre, elle devra payer des frais de justice dépassant légèrement 5 350 dollars. Le juge Brian Welke, qui a accepté l’accord, a reporté sa sentence au 13 octobre afin d’assurer sa coopération avant le jugement final.
L’implication de Cote dans le schéma présumé remonte à son rôle de comptable pour Fusion Social Club, LLC, qui opérait sous le nom d’Eclipse Social Club à Kissimmee. Chargée de tenir des registres financiers, elle a été sommée par Krishna Deokaran, co-conspirateur et chef présumé du réseau, de supprimer des fichiers compromettants lors d’une perquisition. Néanmoins, elle a conservé six ans de documents qu’elle a transmis aux enquêteurs via Google Drive. Ces preuves pourraient s’avérer cruciales pour l’accusation.
Avec ce plaidoyer, Cote devient le premier condamné dans cette affaire, fournissant aux procureurs un témoin de l’intérieur, ce qui pourrait augmenter la pression sur d’autres accusés, y compris la femme séparée de Lopez, Robin Severance-Lopez, ainsi que Sharon Fedrick, Sheldon Wetherholt, et Ying Zhang. Les accusations contre Lopez prétendent qu’il aurait utilisé sa fonction pour protéger cette opération illégale évaluée à 21 millions de dollars, en fournissant des informations internes, en sécurisant des baux, collectant de l’argent et finançant sa campagne politique. Il aurait touché entre 600 000 et 700 000 dollars pour son implication. Son procès est prévu pour le 20 octobre.
Cette affaire s’inscrit dans une vaste offensive contre les opérations de jeu illégales en Floride. Récemment, les autorités ont annoncé le démantèlement d’une opération illégale de 24 millions de dollars dans le comté de Sumter, ciblant les personnes âgées vulnérables. La police a également effectué des raids dans de nombreuses salles de jeux illégales déguisées en arcades, saisissant des machines et des sommes considérables, comme à Fort Myers et Cape Coral.
En parallèle, certains experts soulignent que la répression intense pourrait avoir des conséquences inattendues sur les communautés locales qui, bien que participant à des activités illégales, s’appuient souvent sur elles pour des revenus supplémentaires. Une voix dissidente pourrait arguer que des mesures plus nuancées, plutôt que des répressions générales, pourraient apporter des solutions plus efficaces à long terme.
Alors que l’attention se tourne vers les prochaines étapes de cette affaire de grande envergure, le témoignage de Cote et les preuves qu’elle a fournies pourraient s’avérer déterminants pour les procureurs dans leur cas contre le shérif suspendu. Les procureurs espèrent que ce plaidoyer incitera d’autres accusés à coopérer, renforçant ainsi leur dossier contre Lopez et ses co-conspirateurs.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.