En novembre, les procureurs fédéraux ont clos une enquête impliquant le shérif du comté de Lee, Carmine Marceno, mais son accusateur, Ken Romano, a depuis publié des vidéos montrant les cadeaux non déclarés qu’il a offerts au shérif, financés par des sessions de jeu à hauts enjeux.
Ken Romano, propriétaire d’une bijouterie à Bonita Springs et ancien proche de Marceno, a partagé des vidéos sur un compte TikTok désormais fermé, @truth4usa. Ces vidéos montrent le shérif admettant avoir reçu des cadeaux coûteux non déclarés et avoir perdu des milliers de dollars en jouant aux machines à sous.
Romano affirme que l’argent qu’il a donné à Marceno était souvent utilisé pour couvrir ses pertes excessives au jeu. Selon la station de nouvelles publique locale WGCU, une vidéo montre Marceno jouant aux machines à sous dans un casino. Après une perte, il exprime sa colère : « Putain de merde. C’était six mille. »
Marceno n’a pas caché qu’il jouait. Il a publiquement déclaré avoir gagné près de 500 000 dollars grâce au jeu au casino Seminole Hard Rock sur une période de deux ans.
Romano, cependant, prétend avoir également subi de lourdes pertes. D’après WGCU, Romano déclare avoir offert des cadeaux non déclarés totalisant plus de 250 000 dollars à Marceno au fil des ans.
En parallèle, Marceno aurait embauché son ami Romano pour un emploi fictif. Le shérif lui aurait versé 5 700 dollars par mois sous un contrat de consultant. Romano affirme ensuite avoir donné 1 700 dollars de cette somme au père de Marceno.
Il décrit les paiements dans un enregistrement en précisant : « Chaque mois, je donnais simplement l’argent à son père. Je prenais l’argent en liquide, je le mettais sur l’armoire à pharmacie et [Marceno Sr.] venait le prendre. C’était secret, vous savez ? »
Une vidéo montre également la grand-mère de Marceno admettant avoir reçu deux bagues en diamant d’une valeur de plus de 40 000 dollars de Romano, également connu sous le nom de Kenny. Cet ancien ami a retourné ses preuves aux enquêteurs, détaillant la corruption de Marceno.
Romano prétend que des amis influents, dont Anthony Lomangino, un magnat de la gestion des déchets et donateur éminent du président Donald Trump, ont aidé à étouffer les accusations contre le shérif.
Un autre shérif de Floride, Marcos Lopez, a également été accusé d’avoir accepté des paiements non déclarés totalisant jusqu’à 700 000 dollars pour couvrir une opération de jeu illégale. Lopez n’a pas échappé aux poursuites et attend son procès.
En novembre, les procureurs ont informé l’avocat de Marceno, Donald Day, qu’ils ne porteraient pas plainte. Une lettre envoyée à Day déclarait : « Je vous écris pour vous informer qu’en fonction des informations actuellement connues du gouvernement et des principes de poursuite fédérale, notre bureau et le FBI ont clos cette enquête au 17 novembre 2025. »
Marceno a célébré la décision, commentant que le FBI et le Bureau du Procureur des États-Unis ont mené des enquêtes indépendantes et n’ont trouvé aucune irrégularité. Il est clair que dès le début, ces allégations étaient politiquement motivées et complètement fausses, selon lui.
Ses opposants, cependant, soutiennent qu’il n’y a pas de fumée sans feu. Michael Hollow, qui s’était présenté contre le shérif lors des élections de l’année dernière, accuse Marceno de blanchir de l’argent par l’intermédiaire de sa famille.
Concernant la décision des procureurs d’abandonner l’affaire contre son rival, Hollow a déclaré au News-Press : « Indépendamment de ce que le FBI a révélé aujourd’hui, je sais… Ken Romano sait… chaque témoin sait… le niveau de corruption dans le comté de Lee. »
Un groupe Facebook nommé Lee County Florida Corruption a attiré l’attention du public et gagné plus de 7 500 abonnés, dont beaucoup militent pour une enquête plus approfondie sur Marceno.
Le shérif s’est positionné comme un allié de Trump et a exprimé publiquement son désir de se présenter au Congrès. Il bénéficie du soutien du comité d’action politique fédéral American Heritage. Le groupe a vanté l’aptitude du shérif pour un rôle plus élevé, déclarant que le shérif Carmine Marceno a gagné la confiance du sud-ouest de la Floride, ajoutant que le district du Congrès mérite un leader qui comprend nos valeurs et sait comment livrer des résultats.
Ce scandale met en lumière les zones d’ombre du système politique et judiciaire, où le pouvoir et l’argent semblent parfois peser plus lourd que la justice elle-même. Toutefois, certains se demandent si ces allégations ne sont pas davantage une lutte de pouvoir qu’une quête de vérité. Pour le moment, le shérif Marceno reste en poste, mais l’opinion publique reste divisée sur ses actions et son intégrité.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.