Les Denver Broncos se préparent à affronter les New England Patriots lors du Championnat AFC ce dimanche, avec à leur tête Jarrett Stidham, un quart-arrière remplaçant qui n’a pas lancé de passe significative depuis trois ans. Cette situation inattendue fait suite à la blessure de Bo Nix (cheville), le titulaire des Broncos, survenue lors de la victoire 33-30 en prolongation contre Buffalo la semaine dernière. Ce retournement de situation place Stidham sous les feux de la rampe, transformant cette rencontre en une potentielle histoire de Cendrillon.
Pendant ce temps, les Patriots alignent Drake Maye, un candidat au titre de MVP de la NFL après une remarquable deuxième saison. Avec l’absence de Nix, la côte des Broncos est passée de favoris par 1,5 point à outsiders à domicile par 4,5 points chez DraftKings, avec un total fixé à 42,5.
Le défi pour Stidham sera de surclasser Maye et de mener son équipe vers le Super Bowl. Bien que cela semble improbable, des événements plus étranges se sont déjà produits dans le sport. Toutefois, la défense de Denver devra se ressaisir après avoir été mise à mal par Buffalo. Lors de cette rencontre, les Bills ont accumulé 449 yards en attaque totale, dont 283 yards et trois touchdowns par Josh Allen. Celui-ci et le coureur James Cook ont combiné pour 183 yards au sol, malgré cinq pertes de balle qui ont freiné leur progression.
Maye, bien qu’un quart-arrière solide, n’a pas encore l’expérience d’Allen, et jouera son premier match éliminatoire à l’extérieur dans un environnement hostile. On s’attend à ce que la défense de Denver retrouve son niveau de la saison régulière, où elle était la deuxième meilleure de la ligue en termes de yards accordés par match (278,2) et la troisième en termes de points concédés (18,3 par match).
Stidham devrait faire suffisamment pour maintenir le match compétitif, mais les pronostics prévoient une victoire des Patriots sans qu’ils ne couvrent l’écart de points.
Meilleur pari : Broncos +4,5
En termes de stratégie, Sean Payton pourrait adopter un jeu axé sur la course avec RJ Harvey, prenant la relève de JK Dobbins (pied), qui pourrait revenir de la liste des blessés ce dimanche après avoir participé à l’entraînement de manière limitée cette semaine. Ce choix vise à protéger Stidham contre une défense solide des Patriots, qui s’est classée dans le top 10 pour les sacks avec 48 durant la saison.
Pour les Patriots, Stefon Diggs demeure l’objectif principal du jeu de passe, réalisateur de 85 réceptions pour 1 013 yards en saison régulière. Cela signifie qu’il sera probablement couvert par Patrick Surtain II des Broncos, l’un des meilleurs corners de la ligue. Cela pourrait ouvrir plus d’opportunités pour Kayshon Boutte, qui a montré de bonnes performances en éliminatoires avec 66 et 75 yards contre les Chargers et les Texans respectivement.
Bien que les pronostics penchent en faveur des Patriots, l’imprévisibilité des playoffs pourrait voir les Broncos déjouer les attentes, surtout si leur défense retrouve sa forte dynamique de saison régulière. Au sein des analystes, on entend aussi que tout peut arriver dans un match de championnat, soulignant l’intérêt et l’incertitude qui entourent cette rencontre décisive.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.