Sal Guarino, issu d’une famille italo-américaine typique de Brooklyn, a grandi dans un environnement où le jeu était omniprésent. Entouré de parties de poker et de paris sportifs, la légalité du jeu n’était pas une préoccupation dans son entourage. À 15 ans, il se retrouvait déjà avec un problème de jeu. Aujourd’hui, depuis sa maison au Mexique, il raconte comment il a fait face à sa première intervention à 18 ans.
Ce n’est qu’à l’âge de 50 ans, il y a huit ans, qu’il a finalement réussi à briser l’engrenage du jeu, devenant ce que les Joueurs Anonymes qualifient de « joueur périodique ». Il explique que son addiction « venait par vagues », alternant période d’abstinence et rechute. Les pertes financières sont incalculables, admet-il, mais assez conséquentes pour qu’il aurait pu prendre sa retraite confortablement.
Fort de 35 ans d’expérience personnelle face à l’addiction, Guarino a trouvé un nouveau chemin en aidant les autres à travers son rôle de Responsable de l’Engagement Communautaire chez Evive, une plateforme numérique de premier plan dédiée au changement des comportements liés au jeu.
Chez Evive, Guarino travaille aux côtés d’une équipe partageant des histoires similaires de lutte contre le jeu. Le fondateur et PDG d’Evive, Sam DeMello, partage également cette expérience. Il a créé l’entreprise pour « révolutionner le soutien aux addictions ». « C’est encore relativement nouveau en termes de croissance », explique Guarino, qui est passé de travailleur à temps partiel à membre à plein temps de l’équipe il y a six mois seulement.
La communauté d’Evive tire sa force de sa croissance, créant un effet boule de neige où ceux qui ont reçu de l’aide la transmettent à leur tour. La facilité d’accès aux jeux en ligne, associée à des marchés de prédiction qui permettent à tout Américain de parier légalement sur le sport, a amplifié les problématiques d’addiction. Avec plus de 3 millions de nouveaux comptes ouverts sur Kalshi durant la Coupe du Monde, des chiffres d’affaires dépassant 30 milliards de dollars ont été enregistrés.
La question se pose : l’accessibilité accrue aux jeux légaux entraîne-t-elle plus de problèmes ? « Absolument », affirme Guarino. Le jeu était plus difficile lorsque Guarino a commencé. Aujourd’hui, le fléau persiste, mais Evive ne milite pas pour une interdiction pure et simple. « Comme les alcooliques peuvent se rétablir dans un monde rempli d’alcool, l’essentiel est le parcours individuel », déclare-t-il.
Evive transforme ce « casino de poche » en « outil de récupération ». En plus des forums communautaires, Guarino et d’autres soutiens organisent des réunions style Joueurs Anonymes sur Zoom, rendant le soutien plus accessible. Pour beaucoup, admettre un problème de jeu à un médecin est intimidant, mais Evive offre une approche plus douce.
Le Dr Mary Donohue, du Centre de Bien-être Numérique, soutient que la technologie peut être à la fois un problème et une solution, préconisant des pauses numériques pour réinitialiser l’état émotionnel des joueurs. Avec un conseil consultatif clinique et un financement provenant de certains états, Evive s’efforce de démocratiser l’accès au support. Cependant, DeMello insiste sur l’importance de l’accès universel, même si tous les états ne financent pas encore la plateforme.
Evive a également lancé la Fondation Evive pour élargir son impact, visant à démocratiser l’accès au soutien. Des fonds des entreprises de jeu sont envisagés, une décision qui divise, comme l’illustre Louis Ruggiero, un militant contre le jeu financé par l’industrie.
Pour Guarino, l’essentiel est d’aider les individus à surmonter leurs problèmes. Trouver quelque chose de positif pour remplacer le jeu est crucial pour redécouvrir la joie de vivre. Lui-même a trouvé sa voie au Mexique, se remémorant la célèbre phrase de Frank Sinatra sur les regrets. Son parcours témoigne de la puissance de la résilience et de la communauté dans la lutte contre l’addiction au jeu.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.