En 2013, Leon Black, ancien PDG de Apollo Management, aurait financé un voyage à Las Vegas pour le 60e anniversaire de Jeffrey Epstein, selon les documents des fichiers Epstein. À l’époque, Apollo Management possédait les casinos Caesars. Lesley Groff, l’assistante d’Epstein, aurait organisé ce voyage spécial en contactant par email un directeur des services aux invités de Caesars Entertainment. Le Las Vegas Review-Journal rapporte que l’assistante exécutive de Black a indiqué que tous les frais seraient, « à la charge de la carte de Leon ».
Bien que Black ait pris sa retraite de son poste chez Apollo Management en 2021 après que ses liens avec Epstein aient été examinés, il a nié avoir connaissance d’avoir payé pour ce voyage. « M. Black ne se souvient pas avoir couvert les coûts de divertissement ou autres dépenses pour M. Epstein et son groupe durant ce voyage, » a écrit son porte-parole, Whit Clay, dans un communiqué.
Un autre email, dont les informations sensibles ont été expurgées, envoyé à un membre du personnel d’Epstein, affirmait que Black était en train d' »acheter le voyage à Vegas de JE pour son anniversaire ». Ce voyage a eu lieu cinq ans après qu’Epstein ait plaidé coupable pour des accusations de sollicitation de prostitution avec des personnes mineures.
Les accusations contre Leon Black ne s’arrêtent pas là. Le bureau du procureur de Manhattan avait précédemment enquêté sur des allégations de conduite sexuelle inappropriée de la part de Black. Une femme l’avait accusé d’avoir initié un contact sexuel lors d’un massage en 2011 ou 2012, ce qui l’avait poussée à quitter la pièce. Aucune accusation n’a été déposée par les procureurs, et Black a nié tout acte répréhensible. Il a également déclaré n’avoir eu aucune connaissance des crimes présumés d’Epstein, affirmant qu’il ne l’avait payé que pour des conseils en planification successorale et fiscale.
D’autres documents révèlent que Black avait également contribué à la célébration du 50e anniversaire d’Epstein. Il avait rédigé un poème dans un livre d’anniversaire décrivant Epstein comme un cher ami et un « poster child » de Vanity Fair.
Epstein profitait de sa connexion avec Black pour obtenir des billets pour des spectacles à Las Vegas pour d’autres associés. Un responsable de Caesars avait incité le personnel à lui accorder un traitement de faveur, en écrivant : « Veuillez noter, c’est une facturation spéciale. Leon Black, fondateur d’Apollo, paie pour ces billets. Nous devons offrir les meilleures places, s’il vous plaît. »
Après le voyage d’anniversaire, un membre du personnel de Caesars avait envoyé un email à l’assistante d’Epstein pour demander des retours. Groff avait répondu : « J’ai parlé à quelques personnes qui étaient avec Jeffrey et elles ont toutes dit que le voyage à Vegas était extraordinaire ! Mais laissez-moi vérifier avec Jeffrey pour voir s’il a des commentaires à ajouter… Je suis sûr qu’il a trouvé ça fabuleux aussi ! »
Parmi ceux qui accompagnaient Epstein lors de ce voyage, il y avait Jean-Luc Brunel, un agent de mannequins français décédé par suicide en prison à Paris en 2022, alors qu’il était détenu dans le cadre d’une enquête sur le viol et le trafic sexuel de mineurs.
Apollo a vendu sa participation dans Caesars en mars 2019, avant la mort d’Epstein plus tard cette année-là. L’entreprise continue de détenir une part dans les casinos de Vegas, ayant acquis The Venetian en 2022.
L’affaire Epstein n’implique pas uniquement des personnalités du secteur des jeux, mais aussi des figures politiques. Le président Donald Trump était également un compagnon fréquent d’Epstein lors de voyages dans les casinos. Jack O’Donnell, ancien président du Trump Plaza Hotel and Casino d’Atlantic City, a affirmé que Trump visitait fréquemment le complexe du New Jersey avec son « meilleur ami ».
O’Donnell a décrit une occasion où Trump et Epstein étaient apparus sur le sol du casino avec des filles mineures. « Donald et Jeffrey étaient arrivés au casino aux petites heures du dimanche matin, vers 1h00 ou 1h30, » se souvenait O’Donnell. « Vous savez, deux copains, ils avaient trois femmes avec eux, et la commission attendait parce qu’ils avaient déterminé que les femmes qu’ils avaient amenées étaient mineures pour être dans le casino. »
O’Donnell a déclaré qu’il avait averti Trump de l’incident, ajoutant, « Ils m’ont demandé de l’appeler et j’ai dû, croyez-le ou non, lui faire la leçon à propos de cette action parce qu’ils lui ont laissé une chance. Je devais les appeler et dire : ‘Ils vous laissent passer cette fois, mais si cela se reproduit, l’amende sera substantielle, et ce sera votre responsabilité.' »
Il a poursuivi en affirmant qu’il avait conseillé au Président de ne pas s’associer avec Epstein. « Je lui ai dit dans cette conversation, ‘Je ne pense pas que vous devriez traîner avec ce type, juste pour que vous le sachiez, et vous ne devriez certainement pas faire cela à Atlantic City,' » a déclaré O’Donnell.
Cependant, certains experts de l’industrie soulignent que les allégations autour de telles relations ne sont pas rares dans le monde compétitif et souvent secret de la finance et des casinos. L’interconnexion entre le pouvoir, l’argent et l’influence peut parfois brouiller les lignes éthiques, faisant des événements comme ceux-ci une partie presque inévitable du tissu de ces industries. Pourtant, d’autres insistent sur le fait que les dirigeants doivent être tenus à un standard plus élevé de responsabilisation et de transparence, surtout lorsqu’il s’agit de leurs associations. Ce débat continue d’ébranler les fondations des secteurs concernés.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.