Le joueur professionnel RJ Cipriani a officiellement déposé une plainte contre Jeff Shell, président de Paramount Skydance, alléguant qu’il a fourni des services à Shell et à Paramount sans être rémunéré, et il réclame 150 millions de dollars de dommages et intérêts.
Le mois dernier, des nouvelles avaient déjà émergé concernant l’intention de Cipriani de poursuivre Jeff Shell en justice. Désormais, la plainte a été déposée devant la Cour supérieure de l’État de Californie, dans le comté de Los Angeles, West District. Cipriani a également inclus Laura Fay Shell, l’épouse de Jeff Shell, dans la poursuite.
Selon le texte de la plainte, « ce cas résulte de la plus ancienne forme de fraude : un homme puissant a profité de tout ce qu’un homme moins puissant avait à offrir, a promis de le rembourser, lui a menti, puis a refusé de le compenser. »
Cipriani affirme avoir offert à Shell des « services sophistiqués et de haute valeur en communication de crise, entièrement sans compensation » pendant 18 mois, d’août 2024 à février 2026. Parmi ses services, Cipriani, une figure renommée du jeu à Las Vegas, prétend avoir économisé à Paramount 1,5 milliard de dollars dans un litige concernant les droits de diffusion avec South Park.
Les messages échangés entre Shell et Cipriani sont présentés comme preuves dans le cadre de la poursuite. Dans l’un d’eux, Cipriani affirme : « Je ferai tout ce que je peux pour te protéger et t’aider à éviter la mauvaise publicité. » Shell, reconnaissant, lui aurait même écrit dans un message : « Je t’aime ». Cipriani aurait répondu, affirmant sa loyauté : « Je ne laisse pas les gens menacer mes amis ! »
Après avoir menacé Shell de poursuites judiciaires, l’avocat de ce dernier aurait proposé à Cipriani un règlement à l’amiable de 150 000 dollars. Cipriani a rejeté cette offre, affirmant qu’il est dû bien plus pour ses services. Outre le rôle de conseiller non rémunéré, Cipriani soutient que Shell lui avait promis de l’aider à produire une version anglophone de l’émission espagnole « Serenata De Las Estrellas » (Sérénade des Étoiles), une œuvre créée par Cipriani en hommage à sa mère défunte, Regina.
Le texte de la plainte précise que Shell n’a pas tenu sa promesse de commander l’émission et a menti sur les raisons, refusant par la suite toute forme de compensation.
Cipriani se décrit dans la plainte comme « un stratège médiatique reconnu à l’échelle nationale, avec un réseau extraordinaire de relations dans les industries du divertissement, du jeu et des médias. » En plus de cette poursuite contre Shell, il a également déposé une plainte contre Resorts World à Las Vegas, affirmant que les cadres du casino ont fabriqué de fausses accusations contre lui après qu’il a signalé la présence de bookmakers illégaux sur les lieux.
Sur Instagram, il se présente comme quelqu’un « qui essaie chaque jour de changer le monde pour le mieux. » Son compte offre régulièrement des mises à jour sur le cas d’Owen Hanson, sujet de la série documentaire d’Amazon « Cocaine Quarterback. »
Répondant à cette nouvelle action en justice, l’avocate de Shell, Patricia Glaser, a déclaré que la plainte est « bourrée d’erreurs factuelles et juridiques évidentes. Nous répondrons vigoureusement. » Fait intéressant, Glaser a également été par le passé l’avocate de Cipriani et serait celle qui l’a mis en contact avec Shell il y a quelques années.
D’un autre point de vue, certains observateurs du marché soulignent que les différends juridiques de cette nature ne sont pas rares dans l’industrie du divertissement, où la promesse de projets futurs et les accords informels peuvent souvent conduire à des malentendus et à des attentes non réalisées. Des experts notent que, bien que Cipriani puisse se sentir lésé, les détails de l’accord restent à prouver devant la cour, et la réponse acharnée de l’équipe légale de Shell indique une volonté de contester vigoureusement les allégations.
Néanmoins, cette affaire met en lumière les complexités des relations d’affaires dans le milieu du divertissement et du jeu, où la confiance et les promesses verbales peuvent souvent jouer un rôle aussi important que les contrats formels. Les résultats de cette affaire pourraient avoir des implications significatives pour la manière dont les partenariats sont formalisés dans ces industries à l’avenir.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.