Valve Corporation, développeur de jeux vidéo et opérateur de la plateforme Steam, a répondu aux accusations de l’État de New York, seulement deux semaines après le dépôt de la plainte. Dans une lettre adressée à ses clients via la section support de son site, l’entreprise a rejeté les affirmations de la procureure générale de New York, Letitia James, selon lesquelles les coffres à butin de Valve sont de simples jeux d’argent illégaux. Valve a défendu ces mécaniques comme étant largement utilisées à la fois dans les jeux vidéo et le monde réel.
L’État de New York a critiqué les coffres à butin présents dans des titres populaires de Valve comme Counter-Strike 2, Dota 2 et Team Fortress 2, affirmant qu’ils enfreignent les lois de l’État sur les jeux d’argent.
Dans la lettre datée du 11 mars, Valve s’est dit « déçu de voir le NYAG faire cette affirmation après avoir travaillé à les éduquer sur nos objets virtuels et boîtes mystères depuis qu’ils nous ont contactés pour la première fois début 2023. »
Cette réponse de Valve intervient quelques jours après que le développeur basé à Bellevue, Washington, ait été confronté à une deuxième contestation juridique sur cette mécanique de jeu cette année : une action collective proposée devant le tribunal du district ouest de Washington, accusant l’entreprise de mener une entreprise de jeu illégale via son système de coffres à butin.
Valve Défend ses « Boîtes Mystères »
En contrant la poursuite de New York, l’argument principal de Valve est que ses « boîtes mystères » ne sont pas nouvelles et ne sont pas intrinsèquement illégales. L’entreprise présente ces produits aux récompenses aléatoires dans ses jeux vidéo comme faisant partie de la culture de consommation depuis des générations.
Valve compare ses boîtes en jeu à des produits physiques comme les cartes de baseball, Pokémon, Magic : The Gathering et Labubu. Valve souligne également que des produits numériques similaires aux coffres à butin actuels sont utilisés dans les jeux vidéo depuis 2004.
L’entreprise a insisté sur le fait que les joueurs n’ont pas besoin d’ouvrir les coffres à butin pour jouer à ses jeux et affirme que la plupart ne le font pas. « La plupart d’entre vous n’ouvrez aucun coffre et jouez simplement aux jeux — car les objets dans les coffres sont purement cosmétiques, il n’y a aucun désavantage pour un joueur qui ne dépense pas d’argent », écrit l’entreprise dans sa lettre.
En expliquant pourquoi elle n’a pas cédé aux exigences de New York lors de l’enquête, Valve a fermement rejeté les solutions demandées par l’État. Elle a déclaré que le bureau du procureur général semblait vouloir retirer aux joueurs la possibilité de transférer les coffres à butin et leur contenu à d’autres utilisateurs. « La transférabilité est un droit que nous pensons ne pas devoir être retiré, et nous refusons de le faire, » a déclaré l’entreprise.
Valve accuse également la procureure générale de demander l’utilisation de « technologies intrusives » pour s’assurer que les joueurs ne masquent pas leur localisation pour dissimuler leur présence dans l’État. Elle a également exprimé des réserves quant à la demande de la procureure générale que l’entreprise collecte davantage d’informations sur ses utilisateurs, au-delà de l’utilisation de méthodes de paiement pour vérifier leur âge. L’entreprise affirme que ces demandes vont trop loin. « Valve sait que nos utilisateurs se soucient de la sécurité de leurs informations personnelles, et nous pensons qu’il est dans notre intérêt et le leur de ne collecter que les informations nécessaires pour exploiter l’entreprise et se conformer à la loi. »
Si la législature de New York adopte une loi limitant l’utilisation des coffres à butin dans les jeux, Valve dit qu’elle se conformera. Cependant, elle a déclaré que les demandes de la procureure générale dépassaient ce qui est requis par la loi actuelle et que bien qu’il aurait été moins coûteux pour Valve de « conclure un accord » avec la procureure générale, cela aurait été « mauvais pour les utilisateurs et les autres développeurs de jeux, et aurait affecté notre capacité à innover en matière de conception de jeux. »
La Procureure Générale Allègue des Mécaniques de Machines à Sous Prédatrices
Alors que Valve maintient que ses « boîtes mystères » ne sont rien de plus qu’une version numérique de packs de collection utilisés depuis des décennies, la procureure générale de New York en dresse un tableau bien plus sombre, alléguant que Valve a conçu un modèle de monétisation qui est « l’incarnation même du jeu d’argent. »
Dans la plainte déposée le 25 février, l’État soutient que l’ouverture d’un coffre à butin dans Counter-Strike « ressemble à une machine à sous virtuelle, » avec une roue animée qui affiche souvent des « quasi-échecs » pour inciter à dépenser davantage. « Valve a gagné des milliards de dollars en permettant aux enfants et aux adultes de jouer illégalement pour la chance de gagner des prix virtuels de valeur, » a déclaré James.
La poursuite de New York indique que les objets les plus courants dans les coffres à butin ne valent que des « centimes, » tandis que des objets rares peuvent être vendus pour des milliers, voire plus d’un million de dollars, sur des marchés secondaires. Selon la plainte, Valve a contribué à maintenir un marché où certains objets rares peuvent être revendus pour des sommes significatives.
L’enquête du procureur général a révélé que Valve autorise la vente de ces objets sur son propre Steam Community Market, où il perçoit une commission de 15 %, et soutient également des marchés tiers qui permettent aux utilisateurs de « convertir » leurs gains en monnaie réelle.
La poursuite collective déposée à Washington avance un argument similaire, affirmant que Valve a construit une « économie de machines à sous » autour des coffres à butin.
Pour sa part, Valve indique avoir verrouillé plus d’un million de comptes Steam pour mauvaise utilisation liée aux jeux d’argent et à la fraude et affirme ne pas coopérer avec des sites de jeux d’argent tiers.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.