Les plus grands bouleversements de l’histoire de March Madness

Le 17 mars 2026, alors que les premiers matchs de la phase éliminatoire de March Madness débutent à Dayton, il est temps de revenir sur les plus grands bouleversements de l’histoire du tournoi NCAA. Ces surprises, qui ont marqué les esprits, continuent de résonner dans l’univers du basketball universitaire.

En 2025, les surprises ont été relativement rares. L’équipe de McNeese State, classée 12e, a battu celle de Clemson, classée 5e, lors du premier tour avec un score de 69-67. Pourtant, Clemson n’était favori que par 7,5 points, un décalage trop faible pour figurer parmi les plus grandes surprises de l’histoire de March Madness.

Parmi les bouleversements les plus mémorables, seulement deux têtes de série n°16 ont réussi à défaire une tête de série n°1. Fairleigh Dickinson et UMBC sont ainsi en tête de notre liste.

1. Les Knights de Fairleigh Dickinson n°16 63, les Boilermakers de Purdue n°1 58 (2023)

Écart final : Purdue -25,5

Fairleigh Dickinson a abordé le tournoi avec l’équipe la plus petite en taille du pays, mais a endossé le rôle de David en renversant le Goliath Purdue et son centre de 2,24 mètres, Zach Edey. FDU est devenu seulement la deuxième équipe classée n°16 à vaincre une tête de série n°1. Avant cela, les Knights avaient déjà surpris Texas Southern lors de la phase initiale. Sean Moore a mené FDU avec 19 points, tandis qu’Edey a marqué 21 points, un sommet dans le match malgré la défaite de Purdue.

2. Les Retrievers de l’UMBC n°16 74, les Cavaliers de Virginia n°1 54 (2018)

Écart final : Virginia -20,5

Cet événement marquant a été la première victoire d’une tête de série n°16 sur une n°1, mettant fin à une série de 0-135 pour les n°16. L’entraîneur Ryan Odom, maintenant à la tête de Virginia, restera à jamais associé à cet exploit. Virginia, classée globalement n°1 avec un bilan de 31-2, avait limité ses adversaires à 53 points par match cette saison-là, mais UMBC a égalé ce score rien qu’en seconde mi-temps. Virginia a pris sa revanche en remportant le championnat national l’année suivante contre Texas Tech.

3. Les Peacocks de St. Peter n°15 85, les Wildcats du Kentucky n°2 79 (2022)

Écart final : Kentucky -18

L’équipe du Kentucky, entraînée par John Calipari, a été dépassée par une équipe de St. Peter’s en pleine forme, qui a réalisé 85,7 % de ses lancers francs et 52,9 % de ses tirs à trois points. Cette victoire historique a été la première pour St. Peter’s dans le tournoi NCAA. Daryl Banks III a brillé avec 30 points, tandis que le Kentucky a compté sur Oscar Tshiebwe, auteur de 30 points et 16 rebonds. St. Peter’s a ensuite atteint le Elite Eight avant de s’incliner face à North Carolina.

4. Les Eagles de Coppin State n°15 78, les Gamecocks de South Carolina n°2 65 (1997)

Écart final : South Carolina -18,5 à -30

L’ampleur de cette surprise variait selon les paris, South Carolina étant favori de 30 points dans certains cas. Coppin State a scellé la victoire avec une série de 38-13 dans les 13 dernières minutes, Danny Singletary menant avec 22 points.

5. Les Broncos de Santa Clara n°15 64, les Wildcats d’Arizona n°2 61 (1993)

Écart final : Arizona -20

Steve Nash, alors un jeune meneur de jeu, a conduit Santa Clara à une victoire improbable contre Arizona. Nash a marqué 10 points, et malgré une série de 25-0 d’Arizona en milieu de match, Santa Clara a tenu bon.

6. Les Eagles de Florida Gulf Coast n°15 78, les Hoyas de Georgetown n°2 68 (2013)

Écart final : Georgetown -13,5

Florida Gulf Coast, surnommée « Dunk City » pour son style de jeu aérien, a créé la surprise lors de sa deuxième participation au tournoi NCAA, éliminant Georgetown et atteignant les Sweet 16. Sherwood Brown et Bernard Thompson ont marqué respectivement 24 et 23 points dans cette victoire mémorable.

7. Les Tigers de Princeton n°15 59, les Wildcats d’Arizona n°2 55 (2023)

Écart final : Arizona -14,5

Arizona a de nouveau rencontré une défaite embarrassante face à Princeton, membre de l’Ivy League. Tosan Evbuomwan a mené Princeton avec 15 points, et Ryan Langborg a donné l’avantage aux Tigers avec deux minutes restantes. Princeton a conclu le match par une série de 9-0, remportant ainsi leur première victoire au tournoi NCAA en 25 ans.

Ces récits de victoires inattendues illustrent la beauté et l’imprévisibilité du March Madness. « Chaque année, c’est comme un rappel que tout est possible », se murmure-t-il dans les cercles des fans de basketball universitaire. Pourtant, certains analystes soulignent que ces surprises peuvent dérouter les parieurs et les experts, créant un environnement chaotique et imprévisible. Néanmoins, d’autres estiment que c’est précisément cette incertitude qui rend le tournoi si captivant. Qu’il s’agisse d’une équipe sous-estimée mettant à nu les failles d’un géant ou d’un outsider montant sur la scène nationale, les bouleversements de March Madness restent gravés dans l’histoire du sport.