Le snooker connaît actuellement une renaissance en Thaïlande, principalement grâce au succès du joueur thaïlandais Thepchaiya Un-Nooh. Le mois dernier, Un-Nooh a remporté le tournoi World Open en Chine, battant Ronnie O’Sullivan, l’une des plus grandes figures du snooker, en finale. À la fin mars, la star thaïlandaise a soutenu une campagne visant à retirer le snooker de l’Acte de Jeu, où il est classé comme une « activité semblable au jeu » plutôt qu’un sport. Cette classification empêche la plupart des moins de 18 ans de jouer et complique l’obtention de permis spéciaux pour les petits clubs.
Le mois dernier, l’Autorité Sportive de Thaïlande (SAT), la principale instance sportive du pays, a demandé au gouvernement de modifier cet acte. L’Acte de Jeu remonte au milieu des années 1930. Selon Wasin Pipatnachat, avocat et gestionnaire au Réseau de Santé Publique pour la Gestion des Facteurs de Risque pour la Santé, le snooker devrait être reconnu comme un sport, car c’est une activité basée sur des compétences avec des règles claires. Cependant, le problème réside dans le fait que les joueurs et les spectateurs parient souvent sur les résultats des matchs de snooker.
Pipatnachat a souligné que si le gouvernement souhaite traiter le snooker comme un sport, toutes les formes de paris liés au snooker devraient être éradiquées par de nouveaux « mécanismes légaux » empêchant l’utilisation du snooker à des fins de jeu. « Des mesures doivent être prises pour éviter que le snooker ne soit exploité à des fins de paris, » a-t-il ajouté.
Thanakorn Komkrit, Secrétaire Général de la Fondation Anti-Jeu, soutient aussi l’idée de reclasser le snooker comme un sport. Il s’est demandé ce qui historiquement liait le snooker au jeu. Il a proposé une réunion de toutes les parties concernées comme le Ministère de l’Intérieur, le Ministère des Sports, l’Autorité Sportive de Thaïlande, l’Association de Snooker, des professionnels du snooker et le Ministère du Développement Social et de la Sécurité Humaine. « Ils devraient discuter des obstacles légaux qui entravent le processus et trouver des moyens de les supprimer », a déclaré le chef de la fondation.
Komkrit a envisagé qu’un ordre ministériel serait préférable à une modification légale, affirmant que la législation pourrait transformer un problème mineur en une question majeure. L’Acte de Jeu est lié à de nombreuses formes de jeu, peut-être des centaines, et le modifier impliquerait de surmonter de nombreux obstacles. « Le nombre de pays a une séparation claire entre les sports et le jeu. Si c’est un sport, le snooker doit être enregistré en tant que club ou institution de promotion sportive avec des règles claires interdisant le jeu, et sans restriction d’âge pour les mineurs », a-t-il expliqué.
Thanakorn a déclaré que le gouvernement devrait également reconsidérer si la supervision du jeu devrait rester avec les agences existantes ou si une nouvelle agence devrait s’en occuper. En mars, la police thaïlandaise a annoncé avoir « démantelé » le portail de jeu Eu9thaff, arrêtant huit personnes et gelant des comptes bancaires utilisés par les opérateurs de la plateforme pour blanchir de l’argent. Les enquêteurs ont également saisi des téléphones portables et des stupéfiants lors de plusieurs descentes.
Cependant, certains experts mettent en garde contre les réformes légales qui pourraient être contre-productives. Ils estiment que le lien historique entre le snooker et le jeu pourrait être difficile à dissoudre et que les efforts pour séparer les deux pourraient rencontrer une résistance culturelle et sociale importante. D’autres avancent que l’augmentation de la popularité du snooker pourrait également être exploitée par des acteurs du secteur des paris pour promouvoir davantage l’activité de jeu, même si le sport est officiellement déclassé en tant qu’activité de jeu.
Dans un contexte où de nombreux pays luttent pour trouver un équilibre entre la promotion du sport et la régulation du jeu, la Thaïlande se trouve à un carrefour critique. Les voix divergentes et les intérêts en jeu rendent la question délicate. Certains soulignent que l’approche adoptée par la Thaïlande pourrait servir de modèle à d’autres nations confrontées à des défis similaires. Dans tous les cas, la situation nécessite une action réfléchie et concertée entre les parties prenantes pour garantir que le snooker soit apprécié en tant que sport sans compromettre la sécurité des jeunes ni encourager le jeu.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.