En 2026, la police sud-coréenne a annoncé une nouvelle campagne de répression à l’encontre des pubs offrant des expériences de jeu, où les clients peuvent placer des paris en argent réel sur le poker et d’autres jeux de casino. Cette initiative, visant spécifiquement les « pubs de Texas Hold ’em, » est la dernière d’une série d’opérations qui ont vu l’arrestation de plus de 6 285 personnes entre 2023 et 2025 pour exploitation de lieux de jeu illégaux ou paris illégaux. Dans le même temps, environ 24 milliards de wons, soit 16,3 millions de dollars, ont été saisis par les forces de l’ordre.
Les officiers annoncent une surveillance accrue des établissements de mai à août, en réponse à l’utilisation de méthodes de plus en plus sophistiquées et clandestines par les opérateurs illégaux. Ces lieux sont souvent déguisés grâce à des systèmes de réseautage social hautement sécurisés, tels que Telegram, et des applications de messagerie cryptées pour organiser des sessions de paris à huis clos.
Seule l’exploitation du casino d’État High1, situé dans la province de Gangwon, est légale pour les détenteurs de passeports sud-coréens. Pourtant, cela n’a pas empêché la croissance du secteur des jeux d’argent illégaux, estimé à 65 milliards de dollars. Un officier confie que de nombreux opérateurs illégaux utilisent des systèmes de « membres et de réservations » rigoureux et installent des réseaux de télévision en circuit fermé pour vérifier l’identité des clients.
Certains opérateurs échangent discrètement les jetons de jeu contre de l’argent, tandis que d’autres perçoivent des commissions pour diriger les clients vers des salles de jeux en argent réel. Des tournois illégaux de Texas Hold ’em, souvent assortis de frais d’entrée et de gains importants pour les gagnants, ont été découverts dans plusieurs établissements.
En 2024, des parlementaires ont renforcé les lois en approuvant un amendement à la Loi sur la promotion du tourisme, visant à sanctionner les activités de « quasi-casino » dans ces pubs. Les policiers ont encouragé les potentiels lanceurs d’alerte à fournir des informations, offrant jusqu’à 34 000 dollars pour toute indication menant à une arrestation. Les joueurs illégaux qui se dénoncent pourront bénéficier d’une certaine clémence discrétionnaire.
Le Ministère de la Sécurité Alimentaire et des Médicaments a recensé environ 1 200 pubs de Texas Hold ’em à travers le pays en 2023. Malgré leur nom, beaucoup offrent une large gamme de jeux de casino tels que la roulette, le blackjack, le craps, et le baccarat. La police assure qu’elle s’abstiendra de répressions indiscriminées contre les entreprises opérant légalement, reflétant une approche équilibrée pour restreindre les activités illégales tout en respectant les opérateurs légitimes.
Alors que cette opération massive se poursuit, des voix s’élèvent pour débattre de l’efficacité de ces mesures. Certains analystes soulignent que ces répressions pourraient pousser les activités illégales davantage dans l’ombre, rendant le travail de la police encore plus difficile. D’autres estiment que l’accent mis sur des technologies de surveillance pourrait évoluer vers une réglementation plus stricte et une meilleure prévention, ce qui serait crucial pour freiner la montée en puissance des jeux clandestins.
En fin de compte, la lutte contre le jeu illégal en Corée du Sud illustre un défi complexe, nécessitant un équilibre entre la mise en application des lois et la régulation des industries de divertissement. Les prochains mois montreront si les efforts renouvelés du gouvernement et de la police produiront des résultats durables.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.