Un casino temporaire ouvrira cet été à seulement 80 miles au nord de Houston, Texas, marquant la première étape vers le premier complexe de casino à grande échelle de l’État. Le projet est dirigé par la tribu Alabama-Coushatta, qui a obtenu l’approbation fédérale pour construire un casino de jeux indiens sur des terres hors réserve à Leggett, dans le comté de Polk. Les travaux de construction commenceront le mois prochain, avec un emplacement temporaire prévu pour ouvrir plus tard dans l’été.
Cependant, le casino n’offrira pas un éventail complet d’options de jeux, en raison de la législation texane qui limite strictement les activités de jeu. En juin 2023, les tribunaux ont statué que les tribus du Texas peuvent exploiter des jeux de classe II sur leurs réserves sans l’approbation de l’État. Les jeux de classe II ne comprennent pas la roulette, le blackjack ou d’autres jeux traditionnels contre la maison. Ils se limitent à des jeux contre d’autres joueurs, tels que le bingo, le poker et d’autres jeux de cartes « non bancarisés ». Certains types de machines à sous sont autorisés, mais uniquement celles où les jackpots sont payés à partir des paris d’autres joueurs.
Actuellement, trois casinos tribaux sont actifs dans l’État : le Kickapoo Lucky Eagle à Eagle Pass, le Speaking Rock à El Paso et le Naskila Casino à Livingston, ce dernier étant exploité par la tribu Alabama-Coushatta.
Le nouveau lieu entraînera la relocalisation du Naskila Casino. Actuellement, le Naskila Casino dispose de 835 machines de bingo électroniques, de deux restaurants, et est ouvert 24h/24 et 7j/7. La tribu affirme qu’elle contribue à hauteur de 212 millions de dollars à l’économie locale et emploie 409 personnes avec un salaire moyen de 50 000 dollars.
Le développement en cours verra le casino de Livingston fermé une fois qu’il sera opérationnel. Le site temporaire accueillera 300 machines de jeu électroniques, mais le complexe complet devrait en proposer bien plus. Les détails complets du projet n’ont pas encore été révélés, mais il comprendra un hôtel, des restaurants et un lieu de divertissement, en plus de l’espace de jeu.
L’ouverture du premier complexe casino de l’État pourrait ouvrir la voie à l’ouverture d’un site de jeux commercial au Texas. Las Vegas Sands a jeté son dévolu sur le nord du Texas comme site potentiel pour son premier casino dans l’État. Actuellement, l’entreprise ne possède aucun casino actif aux États-Unis, mais elle a investi massivement dans des efforts de lobbying pour obtenir l’approbation d’un projet texan. Les deux principaux comités d’action politique de l’entreprise, le Texas Sands PAC et le Texas Defense PAC, ont fait don de plus de 15 millions de dollars à des candidats à travers l’État.
Andy Abboud, vice-président senior de Las Vegas Sands, a déclaré que le lobbying ne s’arrêtera pas tant qu’une approbation ne sera pas obtenue. Interrogé sur la durée pendant laquelle l’entreprise est prête à attendre, il a répondu : « Pour toujours. Nous ne partons pas. Nous sommes engagés envers cela. C’est une grande opportunité. Les Texans le veulent. Nous sommes là pour le long terme. »
Malgré l’absence d’approbation des plans par les législateurs, l’entreprise a commencé à embaucher du personnel à Dallas. Elle a actuellement 10 postes disponibles au Texas, incluant des architectes d’application, des ingénieurs en données et un rôle de chef de produit senior qui dirige le développement de logiciels de gestion de casino « à partir de zéro ».
Avec l’ouverture prévue du complexe près de Houston, Sands espère que les résidents deviendront progressivement plus ouverts à l’idée d’un complexe à Dallas. Cependant, plusieurs voix s’élèvent pour exprimer des préoccupations quant à l’impact potentiel de l’expansion des jeux sur la communauté locale. Certains craignent que cela puisse mener à une augmentation des problèmes de dépendance au jeu et des impacts sociaux associés.
Néanmoins, les partisans du projet affirment que l’augmentation des revenus et des opportunités d’emploi l’emporte sur les inconvénients potentiels. Pour eux, l’arrivée de nouveaux complexes pourrait également stimuler le tourisme et l’économie globale de l’État.
Alors que le débat se poursuit, le temps dira si le Texas embrassera pleinement l’industrie des casinos ou s’il maintiendra sa position restrictive. Pour l’instant, les regards sont tournés vers l’été, lorsque le premier pas vers un avenir potentiellement lucratif pour les jeux au Texas sera franchi.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.