En 2026, Panchaya Channoi, jeune prodige de 18 ans connue sous le nom de « Mind Sakol, » a fait sensation en remportant le Championnat du Monde Féminin de Snooker à Dongguan, en Chine. Elle a défié tous les pronostics en battant la Britannique Reanne Evans, douze fois championne et classée numéro quatre mondiale, par six manches à deux. Ce triomphe inattendu a renforcé la voix de Channoi dans une campagne visant à retirer le snooker des régulations sur les jeux d’argent en Thaïlande, selon le média local Siam Sport.
La loi thaïlandaise de 1935 classe encore le snooker comme une activité assimilée aux jeux d’argent, ce qui limite son développement commercial et sportif. Cette classification freine également le soutien des sponsors privés, crucial pour la progression des athlètes thaïlandais sur la scène internationale. Sunthorn Jarumong, président de l’Association thaïlandaise de billard, a souligné le besoin d’un budget annuel pouvant atteindre 2 millions de baht (plus de 61 000 dollars) pour envoyer des athlètes à des compétitions professionnelles. Selon lui, lever cette stigmatisation permettrait d’ouvrir la voie à davantage d’opportunités pour le développement du sport en Thaïlande.
Le soutien à ce mouvement s’est accru après que Thepchaiya Un-Nooh, superstar thaïlandaise du snooker, ait remporté le titre masculin en battant la légende Ronnie O’Sullivan. Un-Nooh, surnommé « F1 », a déclaré que le snooker fait partie intégrante de la société thaïlandaise depuis longtemps. En écho à ces propos, Channoi a exprimé son souhait que le gouvernement et les parties concernées agissent pour faire du snooker un sport reconnu, exempt des restrictions actuelles.
Le Gouverneur de l’Autorité des Sports de Thaïlande, Kongsak Yodmani, a annoncé que son organisation demandera formellement au Ministère de l’Intérieur d’amender la loi de 1935. Cette démarche pourrait encourager le développement d’infrastructures dédiées au snooker, y compris des initiatives pour les jeunes, et faciliter l’organisation de compétitions commerciales.
Toutefois, certains mettent en garde contre les risques potentiels liés aux paris illégaux et aux manipulations de matchs, un problème qui a déjà ébranlé le monde du snooker. En 2023, l’Association Professionnelle Mondiale de Billard et Snooker a interdit dix joueurs chinois impliqués dans un réseau de trucage de matchs. Des allégations antérieures, datant de 2013, mentionnaient également des tentatives de corruption impliquant des syndicats de paris basés en Asie.
En dépit de ces défis, Channoi et d’autres partisans du changement soulignent que dans des pays comme la Chine, le snooker est vigoureusement soutenu en tant que sport. Cette reconnaissance internationale contraste avec la situation en Thaïlande, où les clubs doivent obtenir des permis spéciaux pour opérer, décourageant de nombreux centres sportifs de petite taille.
Alors que cette campagne prend de l’ampleur, certains opposants arguent que des régulations strictes sont nécessaires pour prévenir les abus dans un secteur où les enjeux financiers peuvent être élevés. Toutefois, pour des figures comme Channoi et Jarumong, la révision de la législation thaïlandaise est essentielle pour libérer le potentiel du snooker dans le pays.
En conclusion, le débat autour du snooker et des lois sur le jeu en Thaïlande continue de diviser, bien que le soutien à la réforme semble s’intensifier à mesure que des figures de proue du sport se manifestent. Le passage à une législation plus souple pourrait non seulement améliorer les perspectives commerciales pour le snooker, mais aussi attirer des talents prometteurs, assurant ainsi un avenir dynamique pour le sport dans la région.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.