Le 15 novembre prochain, la tribu Pascua Yaqui ouvrira les portes de son troisième casino dans le sud de l’Arizona, le Casino Del Sol Vahi Taa’am, un établissement qui promet de dynamiser l’économie locale. Situé à Tucson, le casino offrira environ 4 830 mètres carrés d’espace de jeu, accueillant plus de 900 machines à sous, des jeux à limites élevées, un salon de paris sportifs dédié et diverses installations de restauration, selon le média AZ Central.
Ce projet intervient à un moment où de nombreuses tribus américaines cherchent à étendre leur présence dans le secteur des casinos terrestres. En mai dernier, la tribu Catawba de Caroline du Nord a inauguré la première phase du casino Two Kings, un projet d’un milliard de dollars à Kings Mountain, près de Charlotte. Ce développement témoigne de la compétitivité croissante du secteur des jeux de hasard.
Le site du casino, autrefois le plus grand cinéma en plein air de l’Arizona, a été acquis par la tribu en 2011. Cependant, le processus d’intégration de ce terrain à leur réserve a été long et parsemé d’embûches juridiques. Un tournant est survenu fin 2022, lorsque l’administration de Joe Biden a approuvé l’Old Pascua Community Land Acquisition Act, permettant à la tribu d’étendre sa réserve et de développer la marque Casino Del Sol dans l’État du Grand Canyon.
En 2023, Kim Van Amburg, alors PDG de Casino Del Sol, décrivait ce projet comme un « élément transformateur pour la tribu ». Selon elle, cette initiative représenterait une formidable avancée sur le plan du développement économique.
Les travaux de construction ont débuté en janvier 2025, avec une ouverture initialement prévue pour le 11 novembre. Toutefois, la date d’ouverture a été repoussée au 15 novembre. Le Département des Jeux d’Arizona indique que les jeux tribaux ont contribué à hauteur d’environ 2,5 milliards de dollars aux recettes de l’État depuis 2004, avec des contributions en hausse atteignant 46,23 millions de dollars pour le premier trimestre 2026, soit une augmentation de 5 % par rapport à l’année précédente.
Le nouveau casino devrait générer entre 500 et 600 emplois pour les résidents de Tucson, renforçant ainsi l’impact économique positif attendu.
Cependant, des inquiétudes persistent quant à l’augmentation potentielle des problèmes liés à l’addiction aux jeux. Les partisans de la lutte contre les jeux d’argent craignent que l’ouverture de nouveaux casinos n’aggrave les taux de dépendance dans l’État. Depuis la légalisation des paris sportifs en 2021, l’Arizona s’est hissé dans le top 10 des États américains en termes de dépenses moyennes en paris sportifs.
Les Bernal, directeur national de Stop Predatory Gambling, a mis en garde contre la spirale des pertes financières que subissent de nombreux jeunes hommes en Arizona à cause des paris sportifs. Le Département des Jeux d’Arizona estime que près de 3 % des adultes de l’État sont à risque de développer des problèmes de jeu, avec 1 % souffrant de troubles graves.
En outre, le département a exprimé ses préoccupations concernant les plateformes de marchés prédictifs comme Kalshi et Polymarket. Suzanne Trainor, responsable des communications du département, a déclaré en mars que ces marchés constituaient une forme de jeu présentant des risques similaires et a affirmé que ces plateformes devraient être régulées par l’État.
Le régulateur fédéral, la Commodity Futures Trading Commission, a répondu aux tentatives des États d’imposer leurs lois sur le jeu aux marchés prédictifs, contestant l’idée que des plateformes comme Kalshi fonctionnent comme des bookmakers, affirmant qu’elles traitent des « swaps ».
Bien que des points de vue divergents subsistent quant à l’impact des nouvelles infrastructures de jeu, le Casino Del Sol Vahi Taa’am est perçu par beaucoup comme un moteur potentiel de croissance économique pour Tucson, entre création d’emplois et accroissement des recettes fiscales. Pourtant, la vigilance reste de mise concernant les répercussions possibles sur la santé publique.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.