Il y a presque dix ans, Rob Gorodetsky avait prédit les récents scandales qui ont frappé la NCAA et la NBA. En 2017, avant même que la loi PASPA ne légalise les paris sportifs à l’échelle nationale, Gorodetsky déclarait à USA Today : « Vous payez juste des gamins de l’université, des gamins des quartiers défavorisés qui n’ont pas d’argent. Donnez-leur 10 000 dollars. C’est comme un million pour eux, vous voyez ce que je veux dire ? Faites-leur faire un mauvais match, et voilà 10 000 dollars. Je ne vois pas comment ils refuseraient. »
Cette vision du monde des paris sportifs illustre bien le climat de corruption qui pourrait s’y développer. En affichant sur son profil X qu’il avait misé 27 millions de dollars cette année-là, il révélait déjà sa stratégie de jeu agressive.
Les paris à haut risque de Gorodetsky ont rapidement attiré l’attention des autorités, entraînant sa mise en examen ainsi que celle de Malik Beasley et de l’ancien joueur de la NBA Ed Davis. Un complice de pari, Ernesto Plascencia, écrit à Gorodetsky après un présumé arrangement en mars 2024 : « Rob, tu fais des montants insensés, arrête ça. Tu bouges les cotes à chaque fois. » L’agent de joueur de la NBA, Paulo Zamorano, également mis en examen, se plaignait que les parieurs « misaient 30-40K par match, déplaçant les cotes. »
Tous les accusés ont plaidé non coupable. Gorodetsky expliquait auparavant comment il évitait d’être détecté dans un système de manipulation des scores : « Je répartirais ça autour de Vegas, 20 000 dollars par endroit. Ils ne remarqueraient jamais rien. Je ne battrai pas un casino de manière flagrante. Je prendrais un petit bout de chaque livre (de sport). »
Le cas de Gorodetsky est distinct du scandale des paris sportifs NBA impliquant Terry Rozier et l’ancien joueur Damon Jones. Rozier a plaidé non coupable contre les accusations d’avoir quitté des matchs prématurément pour assurer des paris gagnants sur ses marchés de propositions. Jones, cependant, a accepté un plaidoyer dans l’affaire, admettant deux chefs de fraude électronique dans le cas de paris sportifs et une affaire de poker truqué, impliquant également Chauncey Billups et plusieurs membres de la mafia. Plus tôt ce mois-ci, 12 autres accusés ont accepté des accords de plaidoyer.
Bien que Gorodetsky ne soit pas nommé dans ces actes d’accusation, il a un lien de longue date avec Jones. Dans l’interview de 2017, il indiquait que Jones « m’envoyait des textos tous les jours pour savoir qui je favorisais. »
En 2017, lors de la ligue d’été de la NBA à Las Vegas, où Jones était entraîneur adjoint des Cleveland Cavaliers, il a été aperçu à plusieurs reprises avec Gorodetsky, qui affirmait parier jusqu’à 150 000 dollars par jour. « Je prendrais mes connaissances et mon instinct et miserais sur les meilleurs chiffres, » disait-il. « Je continuais à les frapper. (Les casinos) ont commencé à baisser mes limites parce que la maison n’a aucune idée de qui va gagner en ligue d’été. Ils ne connaissent personne qui joue. »
Dans l’acte d’accusation récent, il est allégué que Jones a utilisé sa position pour fournir des informations privilégiées aux parieurs sur les compositions d’équipe avant les matches. Il aurait, par exemple, informé les parieurs que James ne jouerait pas un match, ce qui a conduit à des profits pour ceux qui pariaient contre les Lakers. En plaidant coupable, il s’est excusé auprès de la NBA pour avoir utilisé des informations privilégiées pour tirer profit des bookmakers.
Malgré des carrières NBA lucratives, Jones et Beasley ont tous deux rencontré des problèmes financiers liés au jeu. L’acte d’accusation affirme que Davis a suggéré le système de manipulation des matchs à Beasley pour rembourser ses dettes. Les procureurs indiquent que Beasley « a accumulé des pertes de jeu de plusieurs millions de dollars. »
Les procureurs ont également révélé des messages de Jones montrant son désespoir d’être payé pour sa participation à des parties de poker truquées. « Dieu m’a vraiment béni que tu aies de l’action pour moi parce que j’en avais vraiment besoin aujourd’hui, » écrivait-il dans un message aux organisateurs des jeux.
Comme Jones et Beasley, Gorodetsky a connu des hauts et des bas dans sa carrière. Bien qu’il ait acquis une réputation à Vegas en tant que parieur à gros enjeux, il admet avoir subi de grosses pertes. « Ce qui me donne l’avantage, c’est qu’il n’y a pas de peur de perdre, » disait Gorodetsky lors d’une soirée où il perdait gros. « Nous avons perdu 100 000 dollars ici, nous avons perdu 50 000 dollars là-bas. Vous allez toujours me voir ici demain. Vous allez me voir ici le jour suivant. Nous allons être dans le jeu. »
Son hôte de casino à l’Aria, Peter Tran, a confirmé qu’il avait perdu plus d’un million de dollars au blackjack. « Je sais pertinemment que Rob perd gros, » affirmait le parieur Dave Oancea, également connu sous le nom de ‘Vegas Dave.’ « Si quelqu’un est né avec 10 millions de dollars, n’importe qui peut acheter des billets à 200 000 dollars. Cela ne signifie pas que vous êtes bon. Si vous avez de l’argent ou que vous blanchissez de l’argent ou que vous êtes un trafiquant de drogue ou que vos parents vous ont donné un milliard de dollars, cela ne signifie pas que vous êtes un bon ou un mauvais pronostiqueur. Cela signifie simplement que vous avez accès à des fonds. »
Gorodetsky n’a pas toujours eu des fonds pour financer ses paris. En 2020, des procureurs de l’Illinois l’ont inculpé de fraude électronique pour avoir volé près de 10 millions de dollars au père de son ex-petite amie, comme rapporté par New York Magazine. Il a plaidé coupable de fraude électronique et a été condamné à 28 mois de prison. Un peu plus d’un an après sa libération, le complot présumé avec Beasley a commencé.
Bien que certains puissent voir dans les actions de Gorodetsky une simple ruse de parieur, d’autres y voient une érosion inquiétante des frontières entre le sport et le jeu. « Dans un monde où l’attrait de l’argent facile peut séduire même les plus intègres, la vigilance reste notre meilleur allié, » murmure-t-on parmi les experts de l’industrie. Pourtant, malgré les dangers, la tentation persiste, illustrant la complexité du mariage entre sport et paris.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.