Le 24 juillet 2026, LeBron James a officiellement annoncé son transfert vers les Philadelphia 76ers. Avant que l’information ne soit rendue publique via un message sur X, l’animateur d’ESPN Pat McAfee avait déjà « martelé » le marché des paris, obtenant une cote de +700 pour Philadelphie. Cette opération, effectuée avant la révélation de l’annonce, a suscité des interrogations sur l’utilisation d’informations privilégiées.
Ce jour-là, Shams Charania d’ESPN, souvent à l’avant-garde des scoops NBA, fut parmi les premiers à révéler la nouvelle. Plus tôt dans la journée, il avait dit à McAfee : « Tu vas vouloir que je sois dans ton émission aujourd’hui. » Un indice clair qu’une révélation majeure était en préparation. McAfee, armé de cette information, n’a pas hésité à parier pour en tirer profit. « J’ai juste misé sur les quatre premiers », a-t-il avoué, alors que Philadelphie se classait quatrième favori après Miami (+150), Cleveland (+250) et Golden State (+400).
La situation fait écho à un précédent cas en début d’année, où Timothy McCormack a été emprisonné pour avoir parié sur des matchs NBA avec des informations internes. Il aurait reçu des informations d’initiés NBA, notamment sur la disponibilité des joueurs comme LeBron James. Dans un exemple marquant, l’entraîneur des LA Lakers, Damon Jones, aurait conseillé des parieurs de miser gros sur Milwaukee, sachant que James ne jouerait pas. Milwaukee a effectivement battu les Lakers 115 à 106 en février 2023.
Bien que Charania n’ait pas explicitement révélé l’équipe suivante de LeBron ni incité McAfee à parier, le fait que McAfee ait également perdu des paris sur d’autres équipes pourrait le disculper. Cependant, cela pose la question de savoir si des personnalités avec des informations privilégiées devraient être autorisées à parier sur ces marchés.
Jeff Pearlman, auteur de The Bad Guys Won, a sévèrement critiqué McAfee dans un post TikTok. Il a dénoncé l’influence négative du jeu sur le sport, blâmant ESPN pour sa couverture des paris. « Ils ne sont plus une entité journalistique », a-t-il affirmé, soulignant leurs liens avec les bookmakers et leur rôle de promoteur du jeu. Concernant McAfee, il a été cinglant : « Ils ont des gars comme Pat McAfee, non seulement parlant de paris, mais expliquant comment il utilise les infos reçues en tant que personne d’ESPN pour parier. Et l’initié NBA acquiesce simplement. »
McAfee n’était pas le seul à tirer profit de cette opportunité. Les traders sur le marché de prédiction, utilisant des bots, ont également remporté gros. Lorsque la nouvelle a éclaté, Kalshi évaluait les chances de LeBron d’aller à Philadelphie à 9%. Avec un volume de transactions dépassant les 233 millions de dollars, ceux qui ont réagi rapidement, ou avaient des sources internes, ont pu capitaliser. Des bots ont exécuté des transactions totalisant 21 431,53 $, rapportant 122 650 $, selon le New York Post, alors que les chances passaient immédiatement à 88%, puis 100% une fois le marché stabilisé.
Ce cas soulève des préoccupations sur la transparence et l’équité dans les marchés de paris, où les utilisateurs moyens se trouvent souvent désavantagés face à des acteurs utilisant des algorithmes sophistiqués ou disposant d’informations privilégiées. Certains estiment que les régulations doivent évoluer pour s’assurer que tous les participants jouent sur un pied d’égalité. D’autres, cependant, défendent l’idée que les paris, par nature, impliquent toujours un certain risque et une part d’incertitude.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.