Le 5 août 2026, Mathew Bowyer, ancien bookmaker illégal, a révélé plus de détails lors d’un épisode de la série de podcasts « 30 for 30 » d’ESPN, concernant le scandale de paris impliquant Shohei Ohtani et son interprète, Ippei Mizuhara. Mizuhara aurait détourné 17 millions de dollars des comptes d’Ohtani pour couvrir ses pertes au jeu.
Selon Bowyer, les paris placés par Mizuhara étaient d’une ampleur inouïe. « Il était complètement fou, le nombre de paris qu’il faisait », a-t-il exprimé. Bien qu’étant habitué à de gros enjeux, Bowyer n’avait jamais vu une telle frénésie. En moins d’un mois, il avait compris que Mizuhara avait des tendances addictives. « Une fois que les montants ont commencé à augmenter et qu’il a demandé des sommes plus élevées, c’est là que je suis intervenu », a-t-il précisé.
Bowyer a admis que « c’est déplorable » de tirer profit de l’addiction de quelqu’un, mais il a également souligné qu’il cherchait un équilibre pour ne pas ruiner ses clients. « Vous essayez de le contrôler de manière à pouvoir en tirer de l’argent, mais aussi pour éviter qu’ils ne se détruisent », a-t-il dit.
Mizuhara pariait principalement sur le football, souvent sur des matchs obscurs, ce que Bowyer considérait comme des paris difficiles à gagner. « Kazakhstan, vous savez, des choses comme ça. 100 000 dollars là-dessus, ou 40 000 dollars sur un match nul », a-t-il expliqué.
Bowyer a remarqué que Mizuhara tentait de combler un trou, mais ses stratégies ne faisaient qu’aggraver sa situation. « Il essayait de sortir du trou, mais cela le rendait encore plus mauvais parieur parce qu’il pariait sur des choses avec de gros gains, sachant qu’il allait probablement perdre », a-t-il ajouté.
Quant à la possibilité qu’Ohtani soit impliqué, Bowyer a mentionné que sa liste de clients comprenait des joueurs de la NFL, de la NBA, de la MLB, de la NHL et de la NCAA. Il n’a jamais publiquement nommé aucun d’entre eux, sauf Pete Rose après le décès de ce dernier. « Je crois que 50% des athlètes parient sur le sport », a-t-il déclaré.
Lorsque Bowyer a découvert le nom d’Ohtani associé à un virement de 500 000 dollars, il s’est demandé si Ohtani pariait lui-même. Cependant, un problème se posait : beaucoup de paris ont été placés alors qu’Ohtani jouait pour les Angels. « J’ai été à des matchs des Angels quand il était sur le monticule à lancer, et des paris étaient placés », a révélé Bowyer. Cela semblait invraisemblable que quelqu’un puisse parier en jouant à un tel niveau.
Malgré cela, la proximité entre Ohtani et Mizuhara était bien connue dans l’équipe. « Tout le monde sait qu’ils étaient comme les meilleurs amis du monde », a-t-il souligné. Cette relation rendait inconcevable qu’Ohtani ne soit pas au courant des habitudes de jeu de son interprète. Bowyer était perplexe à l’époque, ne sachant pas si les paris étaient placés avec ou pour Ohtani.
En juin 2024, la MLB a officiellement innocenté Ohtani de toute implication ou connaissance de paris illégaux. Cette décision a clôturé l’enquête menée par la ligue, soulageant la star de baseball et confirmant sa réputation intacte. Cependant, le scandale a laissé des traces dans le milieu des paris sportifs, rappelant les risques associés à l’accessibilité des jeux d’argent.
Un second point de vue pourrait souligner la pression constante sur les athlètes professionnels et leurs entourages, exposés à des influences néfastes. L’ampleur du scandale Ohtani démontre comment des relations personnelles peuvent se compliquer dans le monde compétitif du sport de haut niveau. La dépendance au jeu de Mizuhara, alimentée par un accès facile aux finances de son ami et employeur, met en lumière la nécessité d’une vigilance accrue et d’un soutien psychologique dans les environnements sportifs.
Le cas de Shohei Ohtani et d’Ippei Mizuhara ouvre également le débat sur la responsabilité des clubs et des ligues dans la protection de leurs joueurs contre de telles influences. Dans un monde où les paris sportifs sont de plus en plus courants, il est crucial que des mesures soient mises en place pour éduquer les athlètes sur les dangers potentiels et les protéger des conséquences désastreuses que de telles addictions peuvent avoir sur leur carrière et leur vie personnelle.
L’histoire de Bowyer, quant à elle, s’inscrit dans une quête de rédemption. Après avoir été impliqué dans des pratiques illégales, il a choisi de partager son expérience dans l’espoir de mettre en garde contre les dangers du jeu excessif. Sa perspective offre un aperçu de la dynamique complexe des paris sportifs, où les enjeux financiers et personnels se mêlent de manière inextricable.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.