Les casinos sud-coréens pressent le gouvernement d’abandonner son projet d’instaurer un système de permis renouvelable tous les cinq ans et d’augmenter leurs contributions à un fonds central de tourisme. Depuis que le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme a dévoilé ses intentions le mois dernier, les actions des opérateurs de casinos ont chuté, et les analystes financiers ont revu à la baisse leurs prévisions de bénéfices.
Le ministère envisage d’augmenter à 15% le pourcentage des revenus que les opérateurs doivent verser au Fonds de Promotion et de Développement du Tourisme, contre 10% actuellement. Parallèlement, il entend supprimer le programme actuel de concessions permanentes au profit d’un système de licences de cinq ans, ce qui impliquerait de nouveaux contrôles de conformité et protocoles de demande.
Certains groupes liés aux casinos avertissent que si les opérateurs doivent payer davantage, des emplois pourraient être menacés, selon le média sud-coréen Dailian. « Si les contributions au fonds augmentent, les entreprises n’auront d’autre choix que de réduire les coûts », a déclaré Hwang Joo-ho, secrétaire général du syndicat de Paradise City. Cela pourrait vraisemblablement entraîner une réduction des coûts salariaux, moins de nouvelles embauches, et des coupes dans les salaires et avantages.
Cette initiative d’augmentation survient après une année record pour le tourisme en Corée du Sud, avec une hausse des visiteurs et des revenus dans plusieurs grands casinos sud-coréens, dont le Jeju Dream Tower. Les actions de Paradise, un opérateur de casinos, ont chuté de plus de 21% au cours des quatre dernières semaines.
Les propositions du ministère exigeraient que les législateurs modifient la Loi sur la Promotion du Tourisme. Elles incluent la création d’une nouvelle tranche de revenus élevés pour les plus grands opérateurs de casinos et d’un processus de vérification préalable obligatoire pour les entreprises ou individus souhaitant devenir actionnaires majeurs ou mineurs des opérateurs de casinos sud-coréens. Bien que ces propositions soient encore loin d’être promulguées, certains investisseurs, effrayés, cherchent déjà à quitter le marché.
Lee Jang-sung, directeur financier de Lotte Tourism Development, opérateur de Jeju Dream Tower, a indiqué que l’augmentation des fonds pourrait affecter aussi bien les nouveaux investissements que le financement existant. « Des investisseurs institutionnels ayant investi 50 millions de dollars en obligations convertibles ont demandé un remboursement anticipé, créant une situation où nous devons les rembourser immédiatement. Et les institutions financières voient d’un mauvais œil les questions liées au refinancement. »
Le Conseil National du Syndicat des Casinos, qui regroupe des représentants des plus grands casinos réservés aux détenteurs de passeports étrangers en Corée du Sud, a également sollicité l’intervention des législateurs. Le conseil a averti que l’augmentation du taux de contribution au fonds pourrait nuire aux travailleurs, entraînant une détérioration des conditions. Il a souligné que les risques de cette hausse dépassent une simple augmentation de coûts pour les opérateurs.
Kang Byung-doo, président du syndicat de Paradise Casino, a ajouté que, bien que le ministère ait consulté les casinos avant de rédiger son plan, il « n’y a eu aucun dialogue avec les travailleurs. » Kang a exprimé des inquiétudes quant au fait que les salaires, avantages et statuts d’emploi des employés pourraient être menacés si le plan se concrétise.
Les chefs syndicaux ont également noté que le personnel des casinos n’est pas le seul concerné par ces répercussions potentielles. La plupart des casinos sud-coréens sont intégrés dans des complexes de villégiature. Cela signifie que les employés des hôtels, des installations d’événements et des entreprises locataires pourraient aussi faire face à des coûts croissants ou à une incertitude professionnelle.
Les critiques ajoutent que cette hausse pourrait plonger certains opérateurs dans de grandes difficultés financières. Ils ont souligné que le ministère propose d’exiger des contributions plus élevées basées uniquement sur les revenus, sans tenir compte des bénéfices nets. Même avec la règle actuelle de contribution de 10%, le casino Inspire à Incheon a versé près de 20 millions de dollars dans le fonds l’année dernière, malgré des pertes d’exploitation de 30 millions de dollars pour l’exercice 2025.
Le mois dernier, le gouverneur de la province de Jeolla du Nord en Corée du Sud a dévoilé un plan controversé pour créer un nouveau casino sur des terres récupérées. La province souhaite que le gouvernement autorise ce casino à admettre des détenteurs de passeports nationaux.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.