En 2025, le seul casino sud-coréen autorisant l’entrée des ressortissants nationaux, Kangwon Land, a enregistré une augmentation modeste de 4,5 % des visites, alors que les casinos réservés aux possesseurs de passeports étrangers ont accueilli près de 3,5 millions de visiteurs, soit une augmentation de près de 19 % par rapport à l’année précédente. Ces chiffres, fournis par la Commission nationale de contrôle des jeux de hasard, renforcent la confiance des analystes financiers qui qualifient désormais les actions des casinos de « surpondérées », indiquant une reprise du secteur après les graves impacts de la pandémie de coronavirus.
Kangwon Land, au cœur de la province montagneuse de Gangwon, est en quête de croissance et souhaite attirer davantage de touristes internationaux. « Nous sommes en train de transformer l’environnement de Kangwon Land pour en faire un complexe intégré compétitif à l’échelle mondiale », affirmait Moon Chang-hoon, responsable de l’équipe de marketing mondial du casino. Le plan comprend la création d’une zone de casino exclusivement pour étrangers, l’ajustement des limites de mise, et l’introduction de services sur mesure pour les visiteurs internationaux.
Malgré la hausse générale du tourisme international en Corée du Sud, le casino continue d’attirer principalement un public domestique, avec seulement 1% de ses 2,45 millions de visiteurs venant de l’étranger l’année dernière. Pour changer cette dynamique, Kangwon Land a ouvert un salon spécial pour les visiteurs internationaux, accessible via une liaison directe en bus depuis Incheon, la ville abritant le plus grand aéroport du pays, ainsi que la région métropolitaine de Séoul. Ce salon offre des commodités spéciales, des rafraîchissements de bienvenue et un accès immédiat aux installations du complexe High1.
La province de Gangwon, bien connue pour ses stations de ski, devient peu à peu une destination prisée des touristes internationaux. Toutefois, elle reste relativement méconnue des joueurs étrangers, ce que Kangwon Land espère changer en capitalisant sur ses atouts hivernaux. Les responsables évoquent un potentiel de croissance des recettes liées non seulement au jeu, mais aussi au tourisme de ski, en offrant des services de réservation multilingues pour les leçons de ski.
Kim Young-suk, chef de l’équipe des relations avec les médias de Kangwon Land, a noté une augmentation significative des visiteurs post-pandémie, tant nationaux qu’internationaux, y compris des familles en quête de détente. « Nous dépassons le profil traditionnel de la clientèle axée uniquement sur le casino pour devenir un complexe intégré de premier rang tout au long de l’année », a-t-il observé. Pour soutenir cette croissance, Kangwon Land prévoit l’ouverture d’une seconde installation de casino pour remédier au manque d’espace et de places assises actuelles, tout en ajoutant davantage d’équipements de jeu pour créer un environnement de classe mondiale.
En outre, le projet ambitieux de 2,3 milliards de dollars de Kangwon Land, présenté l’année dernière, prévoit la construction d’une nouvelle infrastructure baptisée Grand Dome. Ce projet comprendra une tour médiatique, une « fontaine musicale » et un « jardin intérieur luxuriant ». Sa finalisation est prévue d’ici 2035, avec l’objectif d’atteindre plus de 13 millions de visiteurs annuels.
Cependant, cette expansion ne se fait pas sans soulever des critiques. Certains analystes suggèrent que le marché pourrait être saturé, et que l’ajout de nouvelles attractions pourrait ne pas attirer autant de visiteurs que prévu, surtout à un moment où des destinations concurrentes en Asie cherchent également à capter le flux touristique en augmentation.
Choi Cheol-kyoo, ancien PDG par intérim du complexe, a déclaré l’année précédente que cette transformation permettrait à Kangwon Land et à High1 de devenir un lieu de tourisme intégré de style coréen, surnommé « K-HIT ». Cette réinvention de Kangwon Land s’accompagne d’une rénovation des installations hôtelières et d’une augmentation du nombre de chambres axées sur la famille, avec l’ambition de créer un lieu propice aux loisirs et à la détente.
Malgré ces nouveaux développements, les recettes du casino restent le principal fondement économique du complexe. « Les jeux de table comme le baccarat et le blackjack sont très prisés par les visiteurs domestiques, » a souligné Kim. « Notre nouveau Grand Casino sera une installation de pointe, nous permettant de créer un complexe coréen intégré où les opérations de casino et les installations non liées au jeu se mêlent harmonieusement. »
En conclusion, alors que Kangwon Land se prépare à capter une part croissante des visiteurs internationaux, l’initiative suscite un optimisme prudent parmi les investisseurs et les acteurs du secteur. Cependant, elle devra surmonter des défis significatifs pour vraiment transformer son image et attirer un public mondial diversifié.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.