En 2026, Jiaying Chen a été inculpée pour avoir accepté de se marier avec jusqu’à 14 hommes afin d’obtenir des fonds qu’elle a ensuite perdus au jeu dans les casinos de Las Vegas. Depuis 2019, elle a reçu 14 certificats de mariage du comté de Clark. Après ces mariages express, elle demandait de l’argent aux hommes, le perdait au jeu puis disparaissait.
En comparution mardi dernier, l’avocat de Chen, Thomas Wells, a déclaré qu’elle prévoyait de plaider coupable pour un chef d’accusation de bigamie et un autre pour obtention de fonds sous de faux prétextes, d’un montant supérieur à 100 000 $.
Chen a expliqué à la police qu’elle pouvait gagner jusqu’à 20 000 $ pour un mariage et «qu’elle ne faisait ces faux mariages qu’à Las Vegas parce que c’est si facile de se marier là-bas», comme rapporté par le Las Vegas Review Journal. Les autorités ont arrêté Chen pour la première fois en 2024. À cette époque, elle avait déposé 14 demandes de mariage, aboutissant à la délivrance de sept certificats. Libérée sous caution, elle s’était ensuite évaporée.
Le mois dernier, les forces de l’ordre l’ont arrêtée à nouveau après qu’elle ait commencé à déposer des demandes de mariage sous le pseudonyme de Vicky Liang. Les autorités ont indiqué qu’elle avait soumis huit nouvelles demandes, aboutissant à sept autres certificats de mariage. Lors de son arrestation en 2024, elle avait confié à la police qu’elle ne s’était pas mariée avec tous les hommes après avoir soumis les demandes car «tout le monde ne paie pas».
Le stratagème de Chen suivait un schéma bien rodé. Elle rencontrait des hommes via des applications de réseaux sociaux, leur proposait rapidement le mariage, puis utilisait diverses histoires pour obtenir de l’argent, dont le besoin de fonds pour une famille malade en Chine. Une fois l’argent en main, elle coupait toute communication avec eux. Après la rupture du contact, certains hommes demandaient l’annulation du mariage, tandis que d’autres restaient légalement mariés à Chen.
Un homme lui a donné 40 000 $ pour sa famille malade, un autre 23 000 $, encore un autre 20 000 $, et un dernier 30 000 $ pour prétendument acheter une maison ensemble. Une femme a également été victime du stratagème de Chen, perdant 40 000 $ lorsque Chen a émis de mauvais chèques depuis le compte bancaire d’un ancien mari.
La police affirme qu’elle a perdu jusqu’à 300 000 $ au jeu au Wynn Casino de Las Vegas rien qu’au cours de l’année dernière. Le montant total perdu depuis le début des escroqueries en 2019 reste inconnu.
En 2025 au Royaume-Uni, un homme a mené une escroquerie similaire et a été condamné à 17 ans de prison. Nigel Baker rencontrait ses victimes par des applications de rencontres et sur les réseaux sociaux, les persuadant de lui donner de l’argent sous de faux prétextes. Comme Chen, il a ensuite perdu tout l’argent au jeu, perdant plus de 5 millions de dollars sur Betfair. Baker affirmait aux femmes qu’il était bookmaker en ligne et garantissait un «retour sans risque» sur leur investissement. Les femmes soutenaient que l’argent était un prêt, mais il ne leur a jamais été retourné.
Pour son chef d’accusation de bigamie, Chen risque une peine de prison de 1 à 4 ans. Pour l’accusation d’obtention de fonds sous de faux prétextes, elle pourrait écoper d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison. Ayant fui les autorités en 2024, les juges pourraient prononcer une peine sévère, mais plaider coupable cette fois pourrait atténuer le jugement.
Ce cas soulève des questions sur la facilité avec laquelle il est possible de contracter un mariage à Las Vegas, une situation qui pourrait ouvrir la porte à des abus, comme l’ont montré les actions de Chen. Cependant, certains soutiennent que la responsabilité de vérifier la légitimité des intentions matrimoniales incombe également aux individus concernés. Une telle affaire met en exergue les dangers de la dépendance au jeu, qui peut conduire à des comportements criminels désespérés pour financer une habitude coûteuse.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.