En mars 2026, la Fondation de Promotion des Sports de Corée a exprimé ses préoccupations face à l’afflux de jeunes pariant sur Sports Toto, le seul système de paris sportifs légal et approuvé par le gouvernement en Corée du Sud. Malgré des règles strictes stipulant que seuls les résidents âgés de 19 ans ou plus peuvent participer, des adolescents continuent de contourner ces restrictions.
Sports Toto, qui permet de miser sur le résultat de matchs de football, de baseball, de volley-ball et de basket-ball, propose des paris à partir de 100 wons (environ 0,07 $). Pourtant, des reportages de la chaîne sud-coréenne MBC révèlent que les jeunes utilisent des moyens détournés pour accéder aux plateformes de paris en ligne, tels que le site Betman, en empruntant les documents d’identité d’adultes.
Un lycéen, désigné sous le nom de Lee, expliquait ainsi qu’il n’était pas difficile d’accéder au système : il suffit d’utiliser le téléphone de ses parents ou d’emprunter une carte d’identité d’un ami plus âgé. Un autre élève, surnommé Park, admettait sa récente addiction aux paris sportifs, consacrant quotidiennement au moins cinq heures à cette activité. Il racontait une expérience particulièrement excitante où un pari de 50 000 wons (environ 34 $) lui avait rapporté environ 2 millions de wons (1 350 $).
La situation est exacerbée par le fait que la Fondation de Promotion des Sports de Corée ne peut pas entièrement contrôler l’utilisation des comptes approuvés par l’identité, puisque des adolescents peuvent facilement accéder à plusieurs documents d’identité. Bien que la limite quotidienne de paris soit fixée à 100 000 wons (67 $) par compte vérifié, cette restriction devient inefficace face à de telles pratiques.
Cho Ho-yeon, à la tête de l’initiative Écoles sans Jeux d’Argent, soulignait que les sites de jeux d’argent privés sont plus difficiles d’accès pour les jeunes, rendant ainsi Sports Toto particulièrement attrayant pour eux. « Cela devient une aire de jeu pour les adolescents », disait-il, mettant en lumière le défi de maintenir un équilibre entre les opportunités de jeu contrôlées par le gouvernement et la prévention des comportements problématiques.
En réponse à ces préoccupations, la société Korea Sports Leisure a intensifié ses efforts pour éradiquer les paris sportifs illégaux en Corée du Sud. Dans une annonce récente, la compagnie a déclaré qu’elle offrirait jusqu’à 200 millions de wons (plus de 134 000 $) de récompenses aux dénonciateurs fournissant des informations sur les sites de paris illégaux, les opérateurs de paris illicites et les cas de trucages de matchs.
Il est intéressant de noter que malgré ces défis, Sports Toto continue de générer d’importants revenus annuels, estimés à environ 6 000 milliards de wons (4 milliards de dollars). Ce chiffre témoigne de la popularité persistante du système, même face aux critiques croissantes concernant son impact sur la jeunesse.
Toutefois, certains experts suggèrent qu’une approche différente pourrait être envisagée. Plutôt que d’imposer des restrictions rigides, il pourrait être plus efficace d’augmenter la sensibilisation des jeunes aux risques associés aux jeux d’argent. Éduquer les adolescents sur les dangers potentiels et les inciter à des comportements de jeu responsables pourrait contribuer à atténuer le problème.
Dans un contexte où les jeux vidéo prennent de l’ampleur, les défenseurs des sports électroniques appellent par ailleurs à l’intégration des paris sur les jeux vidéo professionnels dans l’offre de Sports Toto. Ils estiment qu’une telle mesure pourrait non seulement réglementer un secteur en pleine expansion, mais aussi attirer une nouvelle clientèle tout en garantissant un encadrement adéquat.
En conclusion, bien que Sports Toto continue d’être un pilier du paysage des paris sportifs en Corée du Sud, le défi d’empêcher l’accès des mineurs reste considérable. Les mesures actuelles, bien qu’importantes, nécessitent un renforcement et une adaptation continue pour répondre aux évolutions du marché et aux comportements des consommateurs. Une collaboration entre le gouvernement, les éducateurs, les opérateurs de jeux et la société civile pourrait être essentielle pour tracer la voie vers une solution durable.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.