Aqueduct, le dernier hippodrome en activité à New York, a organisé sa dernière course le week-end dernier et fermera définitivement ses portes le 7 septembre. Cette fermeture marque un tournant décisif pour les courses de chevaux aux États-Unis, laissant le pays avec seulement 75 hippodromes de pur-sang, a rapporté ABC7.
L’Association Nationale des Courses de Pur-Sang a suggéré que le boom des paris sportifs aux États-Unis était responsable de la fermeture de nombreux hippodromes renommés ces dernières années. Avec l’expansion du jeu sportif, notre sport va naturellement se condenser et se regrouper autour d’un nombre plus pragmatique de pistes et de lieux de prestige, similaire à d’autres sports, a déclaré le chef de l’association, Tom Rooney.
Les parieurs américains ont dépensé près de 167 milliards de dollars en mises totales sur les paris sportifs l’année dernière, avec des chiffres record enregistrés à New York. Les contrats sur les marchés de prévision liés aux sports sont également très demandés, avec un volume de transactions annuel approchant les 100 milliards de dollars. Cependant, les parieurs américains ne consacrent qu’une infime partie de cet argent aux paris et contrats hippiques.
Environ 50 à 60 % des paris sportifs aux États-Unis sont placés sur des matchs de football américain, selon de nombreuses estimations. Derrière, suivent d’autres grands sports américains, notamment le baseball et le basketball. En revanche, le montant des paris sur les courses de chevaux est en déclin constant, tombant à environ 11,8 milliards de dollars, contre plus de 12,1 milliards de dollars en 2022.
Aqueduct continuera à diffuser des courses de chevaux en direct pour des sessions de paris télévisées jusqu’en septembre après sa dernière course du dimanche. Cependant, la fermeture de ce site emblématique souligne une tendance plus large. Le déclin constant des courses de chevaux aux États-Unis a entraîné d’autres fermetures de grande envergure cette décennie. Les Chicago Bears de la NFL ont acquis Arlington Park dans l’Illinois deux ans après sa fermeture en 2021, prévoyant d’y construire un nouveau stade.
San Francisco a également dit adieu à Golden Gate Fields en 2024, marquant la fin de presque 100 ans de courses. Un initié des courses de chevaux aux États-Unis a exprimé son désarroi ce mois-ci : Notre part dans le marché légal des paris sportifs est de 6,6 %. Nous ne sommes pas à la table.
Construite en 1894, Aqueduct a vu le jour au sommet du boom des courses de chevaux aux États-Unis. À l’époque, le pays comptait environ 320 hippodromes. L’hippodrome emblématique de New York tire son nom d’un aqueduc qui se dressait sur le site, apportant de l’eau fraîche à la Grosse Pomme depuis Long Island. Parmi les grands gagnants d’Aqueduct figurait Secretariat, qui a couru cinq fois sur le parcours au début des années 1970. Aqueduct a également été le théâtre de la dernière apparition publique de Secretariat lors de sa cérémonie de retraite le 6 novembre 1973.
Rooney a déclaré : Pendant plus de 100 ans, les courses de pur-sang ont été l’un des rares sports sur lesquels vous pouviez légalement parier. Les courses de chevaux continuent de jouir d’une popularité immense en Asie de l’Est, où elles restent l’un des rares sports sur lesquels les citoyens peuvent parier. Cependant, le montant des paris en ligne sur ce sport est également en fort déclin au Royaume-Uni. Selon des chiffres publiés en novembre par la Commission des jeux d’argent, l’industrie a vu une baisse de 6 % d’une année sur l’autre du chiffre d’affaires des paris en ligne, le portant juste au-dessus de la barre des 10 milliards de dollars. En 2022, le chiffre d’affaires dépassait les 13 milliards de dollars.
Néanmoins, certains experts estiment que la transformation du paysage des paris sportifs pourrait offrir une opportunité aux courses de chevaux de se réinventer et de trouver de nouveaux publics. Tandis que d’autres soulignent que l’industrie doit s’adapter aux nouvelles technologies et tendances pour regagner sa part de marché perdue. La fermeture d’Aqueduct, bien que symbolique, pourrait n’être qu’un chapitre dans l’évolution continue des courses de chevaux face à un marché des paris en pleine mutation.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.