L’opérateur de jeux Bally’s a vigoureusement réfuté les allégations selon lesquelles son nouveau casino de Chicago pourrait ne pas ouvrir d’ici début 2027, malgré des inquiétudes récentes concernant sa situation financière. Le groupe s’est en effet retrouvé sous les feux des critiques après s’être déclaré comme une « entreprise en difficulté » dans son dernier rapport financier trimestriel, en raison de doutes sur sa capacité à éviter de faire défaut sur sa dette au cours de l’année prochaine.
En vertu des lignes directrices comptables américaines, une entreprise doit émettre un avertissement de « continuité d’exploitation » lorsqu’il existe un « doute substantiel » sur sa capacité à poursuivre ses activités normalement. Malgré cela, Bally’s a insisté sur le fait que le financement nécessaire est en place pour surmonter sa dette rapportée de 4,5 milliards de dollars et pour achever le casino de Chicago d’ici début 2027. « Sans aucun doute, nous avons le financement, et nous le terminerons dans les délais », a déclaré Kim Barker, vice-présidente exécutive et conseillère juridique en chef de Bally’s, à NBC Chicago. Bally’s continue d’être en bonne position pour livrer le casino intégré et le complexe hôtelier.
Le développement de Chicago survient quelques jours après que Bally’s a révélé être en discussions concernant la vente possible de ses droits sur un projet de développement de 1,1 milliard de dollars pour le stade de baseball des Athletics à Las Vegas. Bally’s prévoit un afflux de trésorerie une fois le développement de Chicago terminé, ainsi que celui de son casino en cours de développement à New York, ce qui, selon Barker, garantira que Bally’s dispose de plus que suffisamment pour rembourser ses dettes. « Les projets d’investissement de cette envergure nécessitent un grand déploiement de financement avant que les revenus ne commencent à entrer, avant même l’ouverture », a-t-elle ajouté.
Cependant, le tableau financier actuel de Bally’s ne semble pas particulièrement prometteur. Plus tôt cet été, l’agence de notation financière Fitch a révisé à la baisse ses prévisions pour Bally’s, citant des inquiétudes sur la liquidité et un « effet de levier élevé ». Fitch a observé que Bally’s a démontré un accès répété au capital, principalement par le biais de dettes sécurisées et de prêts privés, et que le financement du développement de New York pourrait offrir une source de liquidité supplémentaire. Néanmoins, le montant et le calendrier de ces financements restent incertains.
Début août, Bally’s a annoncé qu’il « réajustait le rythme de construction » de certaines parties du casino de Chicago. Cette décision a provoqué la colère de plusieurs membres du conseil municipal, qui ont accusé Bally’s de donner la priorité au développement des espaces de jeu par rapport à ses engagements de construction d’un hôtel, de nouvelles installations commerciales, d’espaces d’événements et d’expositions, de parcs et d’une promenade au bord de la rivière. « La poursuite de la construction du sol du casino tout en ralentissant l’hôtel et d’autres parties non liées au jeu ne supprime pas ces obligations », a déclaré un groupe de 28 membres du conseil. Ils ont fait valoir que la décision de Bally’s de ralentir les installations non liées aux jeux constituait un « changement matériel » par rapport au contrat approuvé par le conseil.
La société et le conseil municipal se sont également affrontés concernant la décision d’approuver les terminaux de jeux vidéo dans la ville, ce qui, selon Bally’s, viole les termes de son contrat avec Chicago. Cependant, certains membres du conseil pensent que Bally’s utilise les terminaux comme excuse. Un membre du conseil a exprimé que l’entreprise tentait de tirer parti de cette situation en blâmant les VGT (Terminal de Jeu Vidéo) pour justifier le ralentissement de la construction. « Ils ont déjà dit à leurs propres investisseurs qu’ils sont fortement endettés et que cette charge pourrait avoir un impact négatif sur leurs opérations futures. »
Bally’s doit débourser environ 400 millions de dollars pour terminer son complexe permanent au 777 W. Chicago Ave. au cours des deux prochaines années, mais leur casino temporaire au Medinah Temple historique ne génère toujours pas de profits. Tandis que Bally’s lutte avec ses propres défis financiers, le nouveau casino Hollywood de Penn Entertainment à Aurora, Illinois, a rapporté des revenus de 17,4 millions de dollars lors de son premier mois d’opération. Cependant, les revenus liés aux paris sportifs dans l’État de l’Illinois ont chuté plus tôt cet été, avec un volume total des paris sportifs en baisse de 21 % d’une année sur l’autre en mai.
À travers ces turbulences financières, Bally’s maintient son optimisme quant à l’avenir. L’entreprise soutient qu’une fois que ses projets de Chicago et de New York seront opérationnels, elle sera en mesure de stabiliser ses finances et de rembourser ses dettes. Pourtant, les sceptiques soulignent que l’entreprise doit encore prouver qu’elle peut surmonter les obstacles financiers immédiats tout en respectant ses engagements de développement à Chicago. Dans un marché des jeux où chaque décision de construction et d’investissement est scrutée de près, le chemin vers la réussite financière pour Bally’s pourrait nécessiter plus que de simples promesses de financements futurs.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.