Derek Stevens, propriétaire de trois casinos à Las Vegas, dont Circa Sports, est considéré comme le dernier magnat des casinos de la ville, pariant gros sur la transformation du centre-ville de Vegas. En parallèle, il mène une croisade contre les marchés de prédiction, qu’il qualifie de « voleurs ».
Le jour précédant l’ouverture de deux nouveaux étages de son complexe hôtelier et de casino impressionnant sur Fremont Street, Stevens s’est entretenu avec CasinoBeats. Le complexe de 60 étages abrite le Circa Sportsbook, le plus grand du monde, s’étendant sur trois niveaux avec des écrans gigantesques capables d’afficher 19 jeux simultanément, accompagnés de cotes en direct. Selon Forbes, ce complexe génère plus de revenus de jeu que les trois propriétés de Boyd sur Fremont réunies, défiant la tendance de la baisse de fréquentation à Las Vegas.
Stevens est convaincu de l’attrait unique de son établissement : « Je pense que nous avons un très bon produit. Les gens apprécient l’hospitalité exceptionnelle que nous offrons. » À l’extérieur, le Stadium Swim se distingue comme la plus grande piscine de Las Vegas, agrémentée d’un écran télévisé de 143 pieds de haut.
Cependant, l’offre de Fremont Street contraste fortement avec la tendance croissante des marchés de prédiction, qui suscitent une vive opposition dans le Nevada. L’État a été le premier à bloquer des plateformes comme Kalshi et à chasser Polymarket, Underdog, et Crypto.com, forçant même FanDuel et DraftKings à renoncer à leurs licences de paris sportifs. Stevens critique ces plateformes pour éviter les coûts inhérents à l’exploitation de casinos et de sportsbooks, les qualifiant de « pirates et voleurs » qui ne paient pas les taxes nécessaires ni ne contribuent aux fonds de prévention des jeux problématiques.
Il rejette l’idée que ces marchés apportent une innovation bénéfique : « Si quelqu’un détournait un camion plein de téléviseurs et les vendait à moitié prix sur un parking, cela ne fait pas de lui un héros. » Pour Stevens, les contrats sur les événements sportifs ne sont qu’une forme de paris sportifs déguisée. Avec une large majorité des juges d’État se prononçant contre ces marchés, la question de leur légalité pourrait se retrouver devant la Cour suprême.
En 2024, la Cour suprême des États-Unis a autorisé les marchés électoraux de Kalshi, et une décision similaire pour les paris sportifs pourrait bouleverser l’industrie, entraînant des pertes fiscales significatives pour des États comme New York et l’Illinois, selon Stevens. Cependant, il reste sceptique sur cette éventualité, soulignant que de nombreux États sont engagés dans des poursuites contre ces plateformes de prédiction.
Si la Cour suprême approuvait ces marchés, certaines sociétés de paris pourraient décider de suivre cette voie, mais pour Stevens et Circa, c’est hors de question. DraftKings, par exemple, a pleinement embrassé cette opportunité, mais sans licence au Nevada, leur avenir reste incertain.
Les propriétaires de casinos doivent s’opposer à ces marchés, affirme Stevens, soulignant que la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) n’est pas en mesure de réguler efficacement les paris sportifs, contrairement aux commissions des jeux bien établies dans chaque État. Pour lui, les marchés de prédiction finiront comme les casinos de loteries, largement interdits et aux prises avec des poursuites judiciaires.
En attendant, alors que Circa s’étend en ligne dans un septième État l’année prochaine, Stevens reste prudent quant à d’autres expansions, conditionnant ces décisions à l’environnement réglementaire et à l’évolution des marchés de prédiction. Malgré les défis, il se montre optimiste pour l’avenir de Las Vegas, réaffirmant son engagement envers la ville qui n’abrite pas encore de marchés de prédiction, un fait rare à l’échelle nationale.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.