Le bureau du shérif du comté de Galveston (GCSO) a annoncé avoir mené une opération coup de poing lundi sur sept salles de jeux de la région. En parallèle, des descentes ont été effectuées dans douze institutions financières accusées de faciliter ce réseau criminel illégal.
Les lieux ciblés lors de ces raids ont été confirmés par le GCSO dans une déclaration sur Facebook : Gold Chest au 5307 IH-45, La Marque, Texas ; Pig Pen au 5309 IH-45, La Marque, Texas ; TJ’s au 4320 IH-45, La Marque, Texas ; Rusty’s au 228 Lake Road, La Marque, Texas ; Purple Building au 1002 Main Street, La Marque, Texas ; Double Diamond au 116 State Highway 3, La Marque, Texas ; et 24/7 au 22430 W. Highway 6, Alvin, Texas.
Outre les institutions financières, les forces de l’ordre ont également exécuté des mandats de perquisition dans deux propriétés du comté de Fort Bend. Parmi ces sites se trouvait une résidence associée au propriétaire et opérateur de la salle de jeux Gold Chest, ainsi qu’un entrepôt soupçonné d’être utilisé pour le stockage et la distribution de machines de jeux illégales.
Cette opération fait suite à une intervention menée par le GCSO en février, qui avait conduit à l’arrestation du maire de Hitchcock, Christopher Armacost.
Les Habitants Partagés sur les Salles de Jeux
Alors que certains résidents ont accueilli favorablement l’intervention des forces de l’ordre, d’autres ont accusé le GCSO de cibler les petites entreprises pendant que de vrais criminels restent impunis. Plusieurs utilisateurs ont commenté sur la publication Facebook du GCSO que ces entreprises étaient inoffensives. D’autres ont souligné qu’il y avait de nombreuses autres salles de jeux opérant sans aucune conséquence.
Lors d’une descente menée plus tôt cette année, le shérif du comté de Galveston, Jimmy Fullen, avait déclaré que les salles de jeux étaient utilisées pour des crimes plus sinistres. « Ce n’est pas juste des petits endroits de jeux pour famille. Cela attire un élément criminel. Vous avez de la prostitution, du trafic de stupéfiants illégaux… vous avez vu les armes que nous avons récupérées dans certains de ces endroits », avait-il déclaré.
Lors de la dernière opération, aucune confirmation officielle n’a été faite quant à ce qui a été saisi dans les lieux. Le GCSO a précisé que les informations concernant les arrestations, les accusations criminelles et les preuves saisies seront fournies ultérieurement.
L’année dernière, plus de 10 millions de dollars ont été saisis dans les salles de jeux ainsi que des centaines de machines de jeux illégales.
Perspectives d’une Légalisation Plus Ample des Jeux au Texas
La proposition de rachat de Caesars Entertainment par le milliardaire originaire de Galveston, Tilman Fertitta, devrait entraîner des efforts accrus pour légaliser les casinos dans l’État. L’accord de 17,9 milliards de dollars doit d’abord être approuvé par les régulateurs. La Division of Gaming Enforcement du New Jersey a confirmé cette semaine qu’elle examinera la proposition en vertu de la loi sur le contrôle des casinos de l’État.
La Federal Trade Commission (FTC) pourrait également s’opposer à ce qui pourrait être perçu comme une menace pour la concurrence. La FTC avait exigé qu’Eldorado et Caesars cèdent des actifs avant d’autoriser Eldorado à finaliser son acquisition de Caesars en 2020.
De nombreux commentaires sur la publication Facebook du GCSO faisaient référence aux efforts de Fertitta pour étendre les jeux au Texas. Certains indiquaient une opposition à toute forme de jeu, mais ces commentaires étaient dépassés par ceux déclarant que le jeu était un divertissement inoffensif.
Las Vegas Sands pousse également pour que l’État légalise les casinos. « Les gens du Texas le veulent », a déclaré l’entreprise l’année dernière. Elle a fortement investi dans le lobbying pour séduire les législateurs.
En attendant, les forces de l’ordre semblent prêtes à continuer de cibler les salles de jeux à travers l’État, en particulier dans le comté de Galveston.
Luc Lemaire est un blogueur passionné qui adore écrire sur les casinos et l’industrie du jeu. Joueur à temps partiel depuis plusieurs années, il est fasciné par la psychologie du jeu.